El álbum
Unlock My World es el primer álbum de estudio de fromis_9 y salió el 5 de junio de 2023. Recoge diez canciones y su canción principal es la segunda, ‘#menow’. Llegó un año después del miniálbum anterior, from our Memento Box, y es su primer álbum de estudio en algo más de cinco años desde el debut de 2018.
La presentación del álbum publicada en Bugs dice que el título recoge la idea de desbloquear el mundo propio y ponerse frente a un mundo más ancho, y que las fotos de la portada se publicaron en tres conceptos: reality, imagine y notyet. El canción principal, ‘#menow’, es una canción sobre las ganas de mostrarse tal como una es ahora. En el showcase de lanzamiento que contó The Korea Herald, Lee Sae-rom dijo que, por ser el primer álbum de estudio, se habían volcado hasta en los detalles pequeños con la idea de enseñar buena música, y Roh Ji-sun explicó que el disco recoge la voluntad de abrirse una misma y salir hacia un mundo más grande.
La crítica
Gladys Yeo, de NME, reseñó el álbum diez días después del lanzamiento. Escribió que el título le va al disco como un guante y dijo que este primer álbum de estudio es “a taste of their musical palette and a record that opens a new era for the eight-piece”, una prueba de su paleta musical y un disco que abre una etapa nueva para el grupo. Del canción principal escribió que “the giddy ode to self-love sets the tone for the rest of the record, bringing forward a more mature, introspective side of the group as they explore identity in a timely fashion”, esto es, que esa oda exaltada al amor propio fija el tono del resto del disco y saca adelante un lado más maduro e introspectivo. El último párrafo cierra así: “Despite a few missteps, Unlock My World shows just how far fromis_9’s now fully blossomed identity has come, and signals that bigger things lie ahead” — pese a algún tropiezo, el disco muestra hasta dónde ha llegado su identidad ya plenamente florecida y señala que vienen cosas mayores.
Idology eligió el disco entre sus 15 álbumes de 2023, y Mano, que escribió la entrada, empezó así: “Si alguien pregunta cuál es hoy el álbum de formato completo con el acabado más elegante del K-pop, sacaría este sin dudarlo”. Escribió que “ofrece una satisfacción auditiva extrema sin necesidad de elementos periféricos de alto estímulo, y es además un disco que pone con seguridad una cima en la carrera ya plenamente madura del grupo”, y cerró la entrada llamándolo “una obra excelente que demuestra por completo su presencia con un encanto sin fin”.
Entre las canciones
La primera canción, ‘Attitude’, es la que ambas publicaciones ponen por delante. La reseña de NME escribe que abre el disco con un acompañamiento de dance pop elegante, y dice: “It’s a lovely introduction to the record, acting as a gateway to the world of fromis_9” — una introducción preciosa que hace de puerta al mundo del grupo. Medio año después el mismo medio la eligió en el puesto dieciséis de sus 25 canciones de K-pop de 2023, y esa entrada la llama “a symbol of newfound unabashed confidence”, símbolo de una confianza recién ganada y sin complejos, y dice que “unfurls like a satin-veiled incantation, an adventure into the unknown that’s forever memorable, one for the ages”.
De la séptima canción, ‘Bring It On’, NME escribió que es “a minimalist R&B-pop cut punctuated by breezy whistles and the haunting twang of traditional string instruments”, un tema de R&B pop minimalista marcado por silbidos ligeros y el timbre hechizante de instrumentos de cuerda tradicionales, y que “it’s laid-back but never boring, quietly cementing its place as one of the girl group’s strongest B-sides yet”. The Korea Herald contó que esta canción se la dio al grupo Bang Si-hyuk, presidente de HYBE, pensando en ellas. La sexta, ‘Prom Night’, la trató la misma reseña como un dance pop ligero y juguetón con elementos de UK garage, y de la última, ‘눈맞춤’ (Eye Contact), la misma información dice que el sello publicó ese título en inglés y que todas las integrantes escribieron la letra dirigiéndose a los fans.
El registro
Idology puso el disco entre los 15 álbumes de 2023 en su balance del 5 de enero de 2024. NME, al elegir el 19 de diciembre de 2023 las 25 canciones de K-pop del año, colocó la primera canción, ‘Attitude’, en el puesto dieciséis.