O álbum
Unlock My World é o primeiro álbum completo do fromis_9 e saiu em 5 de junho de 2023. Traz dez músicas e sua faixa-título é a segunda, ‘#menow’. Chegou um ano depois do mini-álbum anterior, from our Memento Box, e é seu primeiro álbum completo em pouco mais de cinco anos desde a estreia de 2018.
A apresentação do álbum publicada no Bugs diz que o título reúne a ideia de destravar o próprio mundo e se pôr diante de um mundo mais amplo, e que as fotos da capa foram publicadas em três conceitos: reality, imagine e notyet. A faixa-título, ‘#menow’, é uma música sobre a vontade de se mostrar tal como se é agora. No showcase de lançamento que o The Korea Herald contou, Lee Sae-rom disse que, por ser o primeiro álbum completo, elas se dedicaram até nos detalhes pequenos com a ideia de mostrar boa música, e Roh Ji-sun explicou que o disco reúne a vontade de se abrir e sair para um mundo maior.
A crítica
Gladys Yeo, da NME, resenhou o álbum dez dias depois do lançamento. Escreveu que o título cai como uma luva no disco e disse que este primeiro álbum completo é “a taste of their musical palette and a record that opens a new era for the eight-piece”, uma prova de sua paleta musical e um disco que abre uma etapa nova para o grupo. Da faixa-título escreveu que “the giddy ode to self-love sets the tone for the rest of the record, bringing forward a more mature, introspective side of the group as they explore identity in a timely fashion”, ou seja, que essa ode animada ao amor-próprio fixa o tom do resto do disco e traz à frente um lado mais maduro e introspectivo. O último parágrafo fecha assim: “Despite a few missteps, Unlock My World shows just how far fromis_9’s now fully blossomed identity has come, and signals that bigger things lie ahead” — apesar de alguns tropeços, o disco mostra até onde chegou sua identidade já plenamente florescida e sinaliza que vêm coisas maiores.
A Idology escolheu o disco entre seus 15 álbuns de 2023, e Mano, que escreveu a entrada, começou assim: “Se alguém perguntar qual é hoje o álbum de formato completo com o acabamento mais elegante do K-pop, eu tiraria este sem hesitar”. Escreveu que “oferece uma satisfação auditiva extrema sem precisar de elementos periféricos de alto estímulo, e é ainda um disco que crava com segurança um pico na carreira já plenamente madura do grupo”, e fechou a entrada chamando-o de “uma obra excelente que prova por completo sua presença com um encanto sem fim”.
Entre as músicas
A primeira música, ‘Attitude’, é a que as duas publicações põem à frente. A resenha da NME escreve que ela abre o disco com um acompanhamento de dance pop elegante, e diz: “It’s a lovely introduction to the record, acting as a gateway to the world of fromis_9” — uma introdução linda que funciona como porta para o mundo do grupo. Meio ano depois o mesmo veículo a escolheu na décima sexta posição de suas 25 músicas de K-pop de 2023, e essa entrada a chama de “a symbol of newfound unabashed confidence”, símbolo de uma confiança recém-conquistada e sem constrangimento, e diz que “unfurls like a satin-veiled incantation, an adventure into the unknown that’s forever memorable, one for the ages”.
Da sétima música, ‘Bring It On’, a NME escreveu que é “a minimalist R&B-pop cut punctuated by breezy whistles and the haunting twang of traditional string instruments”, uma faixa de R&B pop minimalista marcada por assobios leves e o timbre enfeitiçante de instrumentos de corda tradicionais, e que “it’s laid-back but never boring, quietly cementing its place as one of the girl group’s strongest B-sides yet”. O The Korea Herald contou que essa música foi dada ao grupo por Bang Si-hyuk, presidente da HYBE, pensando nelas. A sexta, ‘Prom Night’, a mesma resenha tratou como um dance pop leve e brincalhão com elementos de UK garage, e da última, ‘눈맞춤’ (Eye Contact), a mesma reportagem diz que a gravadora publicou esse título em inglês e que todas as integrantes escreveram a letra dirigindo-se aos fãs.
O registro
A Idology pôs o disco entre os 15 álbuns de 2023 em seu balanço de 5 de janeiro de 2024. A NME, ao escolher em 19 de dezembro de 2023 as 25 músicas de K-pop do ano, colocou a primeira música, ‘Attitude’, na décima sexta posição.