BORN TO BE

음반

BORN TO BE는 있지의 여덟 번째 미니 앨범으로 2024년 1월 8일 나왔다. 열 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’UNTOUCHABLE’이다. 다섯 달 전에 나온 KILL MY DOUBT에 이은 음반이고, 데뷔 이래 처음으로 멤버 다섯 명의 솔로곡이 함께 실렸다.

벅스에 실린 앨범 소개는 앨범명이 “자유를 손에 쥔 내가 눈앞에 펼쳐진 드넓은 세상 속 원하는 대로 나아가겠다”는 뜻이라고 밝혔다. 같은 글은 타이틀곡 ’UNTOUCHABLE’을 미드템포의 EDM 위에 기타 연주가 후렴을 받치는 곡으로 소개하고, 이스란과 방혜현이 작사를, 마리아 마르쿠스(Maria Marcus)가 크레디트에 이름을 올렸다고 적었다. 앨범 소개에 따르면 멤버들은 각자의 첫 솔로곡 작사와 작곡에 직접 참여했고, 심은지·이우민(collapsedone)·별들의전쟁(GALACTIKA) 등이 함께 작업했다.

평

IZM의 손민현은 2024년 1월 이 음반을 평했다. 그는 앞 두 곡을 두고 “아주 매운 맛의 ’Born to be’와 톤을 낮춘 보통 맛 ’Untouchable’로 이어지는 일렉트로닉 댄스 구간은 유지와 변혁 사이에서 저울질 중인 있지의 고뇌를 그린다”고 썼다. 이어 “이번에는 어두운 트랙의 분위기를 끝까지 유지하거나, 전면에 거친 기타 사운드를 내세우고 저음 위주로 보컬을 나열하는 등 명확한 변화도 공존한다”고 적었다.

빌보드(Billboard)의 제프 벤저민은 2024년 7월 그해 상반기 K팝 음반 스무 장을 꼽는 편집부 선정 목록에 이 음반을 올렸다. 그는 “Born to Be는 맥시멀리스트한 타이틀 트랙과 앤섬 같은 리드 싱글 ‘UNTOUCHABLE’, 리듬감 있으면서도 몽환적인 ’Mr. Vampire’로 있지의 가장 야심적인 곡들을 내놓는다”고 쓰고, “무엇보다 처음으로 있지 멤버 전원이 솔로곡을 부르고 함께 쓰면서 각자를 새로 들여다보게 한다”고 적었다. 맺는 문장은 “2024년의 데뷔 5주년은 이 작품 덕분에 한층 각별해지는데, 이 음반이 마침내 멤버들이 창작의 몫을 나눠 갖고 스스로를 더 넓히도록 해 주기 때문”이었다(원문은 영어이고 위 문장들은 이 데스크의 번역이다).

AllMusic의 데이비드 크론은 이 음반이 회복력과 한계 없음이라는 실을 따라 짜였다고 읽고, 선공개 트랙들의 마지막에 놓인 ’Mr. Vampire’를 이 작품의 백미로 꼽았다.

수록곡 가운데

세 매체가 함께 이름을 부른 곡이 세 번째 트랙 ’Mr. Vampire’다. IZM의 손민현은 “퓨처 알앤비와 힙합을 섞어 나른한 분위기를 선사한 ’Mr. Vampire’가 어쩌면 영리한 탕평책이 될 수 있겠다”고 쓰고, “유려하게 흘러가는 랩과 멜로디 라인은 멤버 각각의 개성을 살리기에 앞선 곡보다 더 적합하며, 더군다나 여러 군더더기를 덜어내니 숨어있던 진면모가 드러난다”고 적었다. AllMusic의 크론은 이 곡을 뱀파이어 로맨스라는 콘셉트에 귀에 붙는 사운드와 채령·류진의 노래가 힘을 실은 곡으로 설명했다.

솔로곡 다섯 곡을 두고 손민현은 “솔로 다변화 전략 역시 근사한 역전의 단서다”라고 썼다. 그는 “‘Crown on my head’(예지)와 ‘Run away’(류진)의 난입은 앞선 의문점에 대한 대답을 시원하게 제시하는데, 빠른 리듬의 기타 스트로크가 전면에 등장하며 풍기는 하드 록과 팝 메탈의 향기, 팝 펑크 기반의 트랙은 음반에서 가장 참신한 지점이다”라고 적었고, 리아의 곡에 대해서는 “’Mr. Vampire’보다 더 부드러운 알앤비를 손에 쥔 리아의 사례 역시 확장의 측면에서는 긍정적이다”라고 썼다.

같은 필자는 한 달 뒤 IZM에 K팝과 록의 동거를 다룬 특집을 쓰면서 같은 두 곡을 다시 짚었다. 그는 있지가 “음압 높은 전자음악 타이틀을 유지하면서도 멤버 개인 곡에는 록을 향한 강한 애착을 드러냈다”고 적고, “금속성 기타 리프와 샤우팅 보컬이 조합된 예지의 ‘Crown on my head’, 마찬가지로 류진의 ‘Run away’ 모두 하드 록, 팝 메탈 장르와 교집합이 뚜렷하다”고 썼다. 그 글의 맺는 문장은 “아래로 내리꽂는 백킹 기타가 이끌어가는 곡은 지금까지 있지가 고수한 스타일과 다른 파격이며 그룹이 지향하는 당당한 인물상에 잘 녹아든다”였다.

AllMusic은 나머지 솔로곡도 함께 짚었다. 크론은 “예지와 류진은 당당한 ’Crown on My Head’와 ’Run Away’로 이 음반의 콘셉트를 이어 가는데, 두 곡 다 앤섬 같은 기타 라인과 찌르는 베이스에 매여 있다”고 쓰고, “유나의 ’Yet, But’에서는 그가 좀 더 전통적인 버블검 팝 사운드를 어려움 앞에서 빛나자는 부름으로 다시 짜낸다”고 적었다. 채령의 ’Mine’을 두고 빌보드는 뜻밖의 일렉트로 알앤비 그루브라고 썼다.

그 무렵

앨범 소개는 이 음반과 함께 여덟 편의 영상이 공개된다고 밝혔다. 타이틀곡 ’UNTOUCHABLE’과 오프닝 트랙 ‘BORN TO BE’, 수록곡 ’Mr. Vampire’의 뮤직비디오에 더해 멤버 다섯 명의 솔로 트랙 영상이 각각 나왔다. 같은 글에 따르면 ’Not Shy’와 ’마.피.아. In the morning’을 함께 작업한 안무가 키엘 투틴(Kiel Tutin)이 다시 참여했다.

있지는 2024년 2월 24일과 25일 서울 잠실실내체육관에서 두 번째 월드투어를 열었다. 그해 10월 나온 GOLD의 앨범 소개는 이 투어가 28개 지역 32회 규모였다고 적었다.