Jack In The Box

음반

Jack In The Box는 제이홉의 첫 솔로 정규 앨범으로 2022년 7월 15일 나왔다. 열 트랙이 실렸고, 앨범 소개는 2주 앞서 선공개한 MORE와 마지막 트랙 ’방화 (Arson)’가 더블 타이틀곡이라고 밝혔다.

같은 소개에 따르면 제목은 상자를 열면 인형이 튀어나오는 장난감을 뜻한다. 앨범은 올드스쿨 힙합을 바탕으로 채웠고, 첫 곡 ’Intro’는 그리스 로마 신화의 판도라의 상자 이야기를 다룬 내레이션 트랙이다. 인터루드 ’Music Box : Reflection’은 앨범의 전반부와 후반부를 잇는다고 소개는 적었다. 제이홉은 전곡 구상과 콘셉트, 디자인, 뮤직비디오 기획에 참여했다.

평

NME의 리안 데일리는 발매 당일 이 앨범에 별 다섯을 줬다. 그는 “이 앨범은 분명하게 이정표를 세운 서사로 영리하게 짜여 있다. 곡을 아무렇게나 골라 듣기보다 처음부터 끝까지 즐기게 만드는 흐름이다”라고 썼고, “그는 대체로 올드스쿨 힙합으로 작업하면서도 그 익숙한 양식에 새로운 발상을 얹는다”고 적었다. 글은 “생각을 자극하고 신선한 맛으로 가득한 이 앨범은 지난 아홉 해 동안 세상이 알고 사랑하게 된 제이홉이라는 인물에 불을 붙인다”는 문장으로 맺었다.

영국 클래시(Clash)는 같은 날 10점 만점에 7점을 매겼다. 이 매체는 “그런지와 힙합, 팝을 섞어 제이홉은 자신의 내면 독백을 들여다보게 한다”고 썼고, “평소 그의 예술 세계와 이어지지 않던 장르를 실험하는 모습이 새롭다”고 적었다.

아이돌로지는 2022년 7월의 앨범을 다룬 지면에 두 필자의 단평을 실었다. 조은재는 “앨범 전반에 흐르는 묵직한 힙합 사운드는 방탄소년단의 앨범 수록곡, 특히 ’학교 시리즈’와 ’화양연화 시리즈’와 같은 활동 전반기 앨범의 수록곡들을 연상하게 하는데, 여기에 제이홉 특유의 스토리텔링 능력과 리듬감이 더해져 방탄소년단으로서의 캐릭터와 제이홉 개인으로서의 캐릭터 모두를 조화롭게 담아냈다”고 썼다. 예미는 “22분의 짧은 러닝타임이지만 각 곡에 나름대로 힘을 주어 아쉽지 않은 만족감을 준다”고 적었다.

IZM의 장준환은 이 앨범이 “다양한 세대와 국가를 포용하는 친절한 표현법과 원만한 팝적 교류에서 귀추가 주목된다”고 썼다. 같은 글은 “쉽고 직선적인 비유와 고난도의 테크닉보다 운율감에 집중한 라임 배치를 통해 메시지 전달의 토대가 되는 랩의 가독성을 높이고 진입 장벽을 낮췄다”고 적었다.

수록곡 가운데

마지막 트랙 ’방화 (Arson)’를 두 매체가 함께 앞세웠다. NME는 “여기서 가장 완성도 높은 작업으로 느껴지는 것은 ’방화’다”라고 쓰고 “앨범을 마무리하는, 능란하고 중독성 있는 곡이라 몇 번이고 다시 재생하게 만든다”고 적었다. 클래시는 이 곡을 “폭발적인 피날레”로 불렀다. IZM의 장준환은 이 곡에서 “인스트루멘탈 힙합 신의 디제이 클램스 카지노의 음침하면서도 묵직한 비트, 제이홉 특유의 탄력적인 래핑과 감각적인 퍼포먼스의 조합은 ’강렬함’과 ’대중성’의 오묘한 조화를 상징한다”고 썼다.

선공개 곡 MORE를 두고 클래시는 “이 앨범에서 우리가 처음 만난 싱글인 ’MORE’는 무거운 록의 영향을 자랑하며, 제이홉의 샤우팅이 거의 우울한 후렴을 감싼다”고 적었다. 아이돌로지의 예미는 “대규모 연출로 음악에 대한 열정을 일관되게 전하는 ’MORE’와 ’방화’가 주는 감흥이 크다”고 썼다.

클래시는 나머지 트랙도 차례로 짚었다. ’STOP (세상에 나쁜 사람은 없다)’에 대해서는 “’STOP’에서 힙합의 요소가 이어진다. 반복되는 드럼 앤 베이스 비트가 각 마디를 건너뛰는 제이홉의 표현력 있는 랩을 실어 나른다”고 썼고, ’Safety Zone’은 “뜻밖의 피아노 리프가 감상적인 ’Safety Zone’을 연다”고 적었다. ’= (Equal Sign)’에 대해서는 “반짝이는 신시사이저가 그런지의 결을 누그러뜨린다”고 썼다.

기록

아이돌로지는 2022년에 집계한 아이돌 음반 984장 가운데 필진 여덟 명과 객원 심사위원 네 명의 투표로 스무 장을 골랐고, Jack In The Box가 그 안에 들었다. 그 지면은 순위를 매기지 않고 발매순으로 실었다.