NCT 2018 EMPATHY

음반

NCT 2018 EMPATHY는 NCT의 첫 번째 단체 앨범으로 2018년 3월 14일 나왔다. 열네 트랙이 실렸고, 앞서 뮤직비디오로 공개된 ’BOSS’와 ‘Baby Don’t Stop’, ’GO’에 NCT 127이 부른 ’TOUCH’와 열여덟 명이 함께 부른 ’Black on Black’이 더해진 구성이다.

벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 이 앨범에 멤버 열여덟 명이 참여했다고 밝히고, 서울을 기반으로 활동하는 NCT 127과 곡마다 조합을 바꾸는 연합팀 NCT U, 10대 멤버로 구성된 NCT DREAM의 곡을 한 장에 담았다고 적었다. 같은 글은 LDN Noise와 The Stereotypes, MZMC, 유영진, 신혁, DEEZ, 라이언 전이 작업에 참여했고 멤버 태용과 마크가 여러 곡의 작사에 이름을 올렸다고 썼다. 또 앨범에 앞서 공개한 뮤직비디오 석 장이 애플 뮤직 종합 뮤직비디오 차트에서 전 세계 30개 지역 1위, 아이튠즈 종합 뮤직비디오 차트에서 10개 지역 1위에 올랐다고 적었다.

평

아이돌로지는 2018년 3월 중순의 신보를 다루는 ’1st Listen’에 이 음반을 세 필자의 단평으로 실었다. 마노는 이 앨범을 “한 마디로 표현하자면, 한 박스의 초콜릿 상자와도 같은 앨범”이라 부르고, 왕도의 밀크 초콜릿부터 쌉쌀하고 묵직한 다크 초콜릿과 혀가 녹을 것 같은 화이트 초콜릿까지 다양한 입맛을 충족시키기에 충분하다고 썼다. 그는 새 곡과 이미 싱글로 나왔던 곡, 무대로만 공개됐던 곡이 한 장에 모인 구성을 짚은 뒤 “다양한 조합과 다채로운 장르를 통해 NCT라는 그룹의 어떠한 비전과 ‘곤조’ 같은 것이 느껴지는 점은 높게 평가할 만하다”고 적었다.

서드는 같은 지면에서 각 팀을 쓰는 방식이 달라진 것을 이 앨범의 변화로 읽었다. NCT DREAM이 전통적인 SMP에 가까운 ’GO’를 맡고 NCT 127이 감미로운 ’TOUCH’로 방향을 틀면서, 두 팀이 이전까지 잘 보여주지 않았던 색깔을 드러낸다는 것이다. 그는 “단기간에 발표한 뮤직비디오만 여러 편에 각 곡의 퀄리티 또한 고르다는 점에서 그 준비성과 기획, 투자에는 감탄이 나온다”고 썼다.

심댱은 이 음반을 두고 “NCT의 세계관과 방향성을 집대성한 컴필레이션 음반으로 보인다”고 적었다. 그는 “SM 그룹 중 가장 힙합에 가까우면서 재능과 재능을 접붙이는 유닛 등 NCT는 앞으로 보여줄 색깔이 많을 것으로 보인다”고 쓰고, “지금까지의 발걸음을 갈무리한 만큼, 그다음도 기대하게 한다”로 단평을 맺었다.

수록곡 가운데

’Baby Don’t Stop’은 이 앨범에서 두 매체의 연말 선정에 함께 오른 곡이다. 아이돌로지는 2019년 2월 27일 실은 ’결산 2018 : ② 올해의 노래’에서 이 곡을 10위에 놓았고, 스큅은 “물과 불로 비견되는 둘의 대조적인 캐릭터가 각각 생동하면서도 서로 긴밀한 합을 이루며 퍼포머가 곧 퍼포먼스가 된 듯한 짜릿한 쾌감이 빚어진다”고 적었다. 빌보드(Billboard)는 2018년 12월 17일 자 ’2018년 최고의 K팝 노래 20선’에서 같은 곡을 19위에 올렸고, 타마르 허먼은 “쿵쿵대는 베이스 라인과 찌그러지는 신스로 문을 연 뒤 ’Baby Don’t Stop’은 곧 조금 거칠고 조금 그루비한 관능적인 팝 듀엣으로 바뀐다”고 썼다.

’일곱 번째 감각 (第七感 ; The 7th Sense)’은 2016년 4월 NCT U의 데뷔 싱글로 먼저 나왔던 곡이고, IZM의 황선업은 그때 이 곡을 따로 다뤘다. 그는 트랩과 피비알앤비를 떠올리게 하는 비트 위에서 베이스 라인을 중심으로 그루브가 펼쳐진다고 쓰고, “이와 같은 비대중적 노선의 지향은 장기적으로 보고 운영하겠다는 SM의 의지표명 그 자체로 느껴지기도 한다”고 적었다. 하루 차이로 함께 나왔던 ’WITHOUT YOU’도 이 앨범에 한국어와 중국어 두 버전으로 실렸다.

그 뒤

NCT의 다음 단체 앨범은 2020년 10월 나온 NCT RESONANCE Pt. 1이다. 그 앨범 소개는 2018년의 ’EMPATHY (공감)’에서 나아가 ’RESONANCE (공명)’를 통해 음악으로 교감한다는 뜻을 담았다고 적었다.