Universe

음반

Universe는 NCT의 세 번째 정규 앨범으로 2021년 12월 14일 나왔다. 열세 트랙이 실렸고 더블 타이틀곡은 ’Universe (Let’s Play Ball)’와 ’Beautiful’이다. 연합팀 NCT U의 곡과 NCT 127, NCT DREAM, 웨이션브이 세 팀의 곡이 한 장에 함께 실린 단체 앨범이다.

벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 이 앨범을 2020년 10월 NCT RESONANCE Pt. 1로 시작한 정규 2집 이후 약 1년 2개월 만의 단체 앨범이라고 적었다. 같은 글은 첫 번째 타이틀곡 ’Universe (Let’s Play Ball)’를 중독성 강한 후렴구가 돋보이는 힙합 기반의 R&B 댄스 곡으로 설명하고 도영과 정우, 마크, 샤오쥔, 제노, 해찬, 재민, 양양, 쇼타로가 참여했다고 밝혔다. 두 번째 타이틀곡 ’Beautiful’은 피아노와 밴드 사운드가 어우러진 팝 발라드 곡이며 이 앨범에 참여한 모든 멤버가 함께했다고 같은 글은 적었다. 소개글은 또 ’꿈’이라는 한 소재를 세 팀이 각자의 색으로 풀어낸 곡 셋이 나란히 실렸다고 밝혔다. NCT 127의 ‘Earthquake’, NCT DREAM의 ‘Dreaming’, 웨이션브이의 ’Miracle’이다.

평

NME의 카먼 친은 발매 사흘 뒤인 2021년 12월 17일 이 앨범의 리뷰를 실었다. 그는 스물한 명의 멤버가 여러 조합으로 부른 열세 곡이 실렸다고 소개한 뒤, 이 앨범을 NCT 127과 NCT DREAM, 웨이션브이에게서 익히 들어온 소리를 한 장에 모은 앨범으로 읽었다. 그는 “타이틀곡을 지나면 ’Universe’는 NCT의 각 서브 유닛이 저마다의 음악적 색깔을 주장하는 곡을 내놓는 앨범이 된다”고 썼고, 이 그룹이 “규모만으로도 알 수 있는 다재다능함과 그룹으로서의 강점을 계속 보여 주고 있으며, 이 앨범은 더 큰 것이 오리라는 신호”라고 적었다.

수록곡 가운데

친은 첫 번째 타이틀곡을 두고 “NCT의 리드 싱글답게 ’Universe (Let’s Play Ball)’는 눈 깜빡할 새 지나가 버리는 방식으로 대단히 층이 두껍다 — 앞에 나와 있는 겹겹의 보컬 편곡과 거침없는 힙합 비트에서, 뒤에서 곧장 1990년대로 데려가는 치솟는 신스의 장식까지”라고 적었다.

두 번째 타이틀곡 ’Beautiful’에 대해 그는 “’Beautiful’을 더 단단하게 만드는 것은 SM엔터테인먼트의 오랜 작가 유영진이 쓴 가사인데, 그 가사는 NCT 전체가 자기 자리로 삼아 온 날카로움에서 품위 있게 비켜서 있다”고 썼다. 같은 글은 이 곡이 “SM엔터테인먼트가 2000년대에 알려졌던 그 향수를 자극하는 음악을 대단히 강하게 떠올리게 한다 — 이만큼 감상적인 편곡에는 사람을 붙드는 무언가가 있다”고 적었다. 앨범 소개는 이 곡의 가사가 삶이 지치고 힘든 이들에게 당신은 세상에서 유일하고 특별한 존재임을 잊지 말자는 메시지를 담았다고 밝혔다.

NCT DREAM의 ’Dreaming’을 친은 “마지막이지만 결코 덜하지 않은 것이 NCT DREAM의 ’Dreaming’이고, 이 곡은 곧바로 앨범 최고의 트랙 후보가 된다”고 적고, “이 매끄러운 댄스 곡은 오르골 같은 신스를 하우스 비트와 트랩 스네어에 예상 밖으로 엮어 내며, 후렴에서 기분 좋게 지저분한 베이스라인으로 떨어지는 최상급 클럽 곡으로 변한다”고 썼다. 웨이션브이의 ’Miracle’을 두고는 “웨이션브이는 평소의 정면으로 밀어붙이는 NCT의 결에서 잘 비켜선, 더 농밀한 곡으로 나선다”고 적었다. NCT U 조합의 곡 가운데 그가 가장 앞에 놓은 것은 ’Round&Round’로, 짜릿한 베이스를 얹은 신스팝 곡이라고 그는 썼다.

그 뒤

앨범 소개는 이 앨범이 나오기까지의 2021년을 세 장으로 정리했다. 3월 웨이션브이의 Kick Back, 5월 NCT DREAM의 맛 (Hot Sauce), 9월 NCT 127의 Sticker다. 다음 단체 앨범인 정규 4집 Golden Age는 1년 8개월 뒤인 2023년 8월에 나왔다.