Ruby

음반

Ruby는 제니의 첫 솔로 정규 앨범으로 2025년 3월 7일 나왔다. 열다섯 곡이 실렸고 타이틀곡은 ’like JENNIE’다. 앞서 싱글로 나온 ’Mantra’와 ‘Love Hangover’, ’ExtraL’이 함께 실렸고, 두아 리파와 차일디시 갬비노, 칼리 우치스, 도미닉 파이크, 도이치가 피처링으로 참여했다.

앨범 소개는 여러 장르와 콘셉트를 통해 솔로 아티스트로서의 폭을 보여주는 앨범이라고 밝혔다. 문화일보는 제니가 이 앨범의 프로듀싱을 직접 맡았다고 전했다.

평

IZM의 정기엽은 발매 닷새 뒤 쓴 평에서 “각 곡의 뚜렷한 소구력이 묶어놓고 보더라도 빛을 잃지 않는다”라고 적고, 이 앨범을 “상업성에만 얽매인다는 K팝의 오명을 씻고 능동적인 스타가 탄생시킨 반짝이는 예술적 산물”이라고 맺었다.

발매 당일 영국 클래시(Clash)의 마리아 레티시아 L. 고메스는 10점 만점에 9점을 매기고 “가장 좋을 때의 Ruby는 제니가 그동안 인정받아 온 것보다 훨씬 더 해낼 수 있음을 증명하는, 짜릿한 청취 경험이다”라고 썼다. 같은 날 NME의 크리스털 벨은 제니가 “세계적인 스타에 그치지 않고 온전히 완성된 아티스트로 스스로를 세우며, 실제 성장을 알리는 의도로 자신의 사운드와 비전을 빚는다”라고 적었다.

미국 롤링스톤(Rolling Stone)의 마우라 존스턴은 “40분 남짓에 열다섯 곡을 담은, 빠르게 움직이는 Ruby에서 제니는 2000년대와 2010년대 알앤비 성향 팝을 지배한 아이디어에 깊이 기대고 때로는 그것을 흥미로운 방식으로 갱신한다”라고 썼다. 피치포크(Pitchfork)의 조슈아 민수 김이 쓴 평은 제니가 “다재다능함과 매력으로 솔로 데뷔작을 밀어붙이며, 그룹의 터프 걸 사운드를 맹렬한 새 스타일로 옮겨 놓는다”라는 한 줄로 요약돼 있다.

수록곡 가운데

타이틀곡 ’like JENNIE’는 디플로가 비트를 만들었다. IZM은 이 곡을 제니의 “주특기인 랩을 탁월하게 보여주는 무대”로 꼽았고, NME는 “그만이 해낼 수 있는 종류의 곡, 손쉬운 쿨함으로 감싼 지배의 선언”이라고 적었다.

’ZEN’은 두 매체가 함께 짚은 곡이다. IZM은 “이러한 제니 탐독의 종착점이자 하이라이트는 단연 ’Zen’이다”라고 썼고, NME는 “사운드의 혼돈을 걷어내면 ’Zen’은 의외로 단순하다 — 그러나 제니의 카리스마와 곡의 삐딱한 중독성이 이 곡을 하이라이트로 만든다”라고 적었다.

두아 리파가 함께한 ’Handlebars’를 두고 클래시는 “반복해 듣기 쉬운 종류의 곡이고, 그래서 분명한 하이라이트”라고 썼다. 마지막 곡 ’twin’에 대해서는 같은 매체가 “이 곡의 메시지는 씁쓸하면서도 달고, Ruby를 끝내는 방식으로 어울린다 — 조용하고, 사려 깊고, 깊이 사적이다”라고 적었다.

선공개 싱글 두 곡은 IZM이 발매 전에 따로 평했다. 임선희는 ’Mantra’를 두고 “깨달음과 의지를 발효시키는 진언(眞言)은 제니의 손길을 거쳐 이 시대 여성의 앤섬(Anthem)으로 확장된다”라고 썼고, 손민현은 ’Love Hangover’에 대해 “’Mantra’의 중심이 당당한 메시지라면, ’Love hangover’의 힘은 편곡과 멜로디 다양성이다”라고 적었다.

기록

YTN은 빌보드가 2025년 3월 16일(현지시간) 발표한 차트에서 Ruby가 빌보드 200에 7위로 진입했으며 이것이 제니가 솔로로 세운 최고 성적이라고 전했다. 같은 보도는 이 앨범이 그해 K팝 여성 솔로 아티스트 가운데 가장 높은 초동 66만 1130장을 기록했고 영국 오피셜 앨범 차트 3위에 올랐다고 덧붙였다. 영국 오피셜 싱글 차트에는 ’like JENNIE’가 36위, ’Handlebars’가 41위, ’ExtraL’이 66위로 세 곡이 함께 올랐다.

2026년 2월 26일 열린 제23회 한국대중음악상에서 Ruby는 최우수 K팝 음반을, ’like JENNIE’는 최우수 K팝 노래를 받았다. 문화일보는 제니가 이 시상식에서 다섯 개 부문 후보에 올랐다고 전했다.