The Winning

음반

The Winning은 아이유의 여섯 번째 미니 앨범으로 2024년 2월 20일 나왔다. 다섯 곡이 실렸고, 세 번째 트랙 ’Shh..’에는 혜인과 조원선이 참여했으며 같은 곡에 패티김이 내레이션으로 이름을 올렸다. 2021년 12월에 낸 조각집 뒤 2년 2개월 만의 발매다.

벅스에 실린 앨범 소개는 첫 트랙 ’Shopper’가 자신만의 기준으로 원하는 것을 고르는 사람들의 이야기라고 밝히고, 기타를 앞세운 일렉트로 팝록이라고 적었다. 네 번째 트랙 ’Love wins all’은 한 달 앞선 1월 24일 선공개 싱글로 먼저 나왔다. ‘Shopper’ 뮤직비디오는 발매 당일 이지금 [IU Official] 채널에 올라왔다.

평

IZM의 이승원은 2024년 2월 이 음반을 평하며 트랙을 차례로 짚었다. 그는 첫 곡을 두고 “첫 트랙 ’Shopper’는 ‘라일락’, ‘Blueming’, ‘Celebrity’ 등으로 대표되는 화려한 팝을 계승한다”고 적었고, 두 번째 곡에 대해서는 “‘어푸 (Ah puh)’, ‘잼잼’ 등에서 빛났던 특유의 다채로운 상상력과 변칙적인 보컬 구성이 다시 한번 높은 완성도로 결합된다”고 썼다. 마지막 트랙으로 이어지는 흐름을 두고는 “멀지 않은 과거의 향수를 불러오는 초기 테일러 스위프트식 팝 ’관객이 될게’로 이어지며 마무리되는 과정도 자연스럽다”고 적었다.

NME의 리안 데일리(Rhian Daly)는 2024년 2월 22일 이 음반에 별 다섯 만점에 넷을 주며 “여느 아이유 음반이 그렇듯 The Winning은 폭이 넓지만 하나로 묶이는 소리의 흐름으로, ’홀씨’의 낮게 깔린 그루브에서 ’Shh..’의 블루지한 거친 결까지 오간다”라고 썼다. 같은 글은 앨범의 주제를 두고 “크게 꿈꾸는 것이 The Winning의 핵심이고, 아이유는 우리에게 자기 길을 가라고 분명히 권하는 한편 우리가 삶에서 함께 이룰 수 있는 것을 더 은근하게 기린다”라고 적었다.

수록곡 가운데

첫 트랙 ’Shopper’와 두 번째 트랙 ’홀씨’에 대해 데일리는 “’Shopper’는 산뜻하고 야심을 담은 신스팝이고 ’홀씨’는 신선하고 서늘하다”라고 쓰며, 아이유가 두 곡을 “아무리 불가능해 보여도 원하는 것을 좇으라고 권하는 그릇”으로 쓴다고 적었다.

세 번째 트랙 ’Shh..’에는 세 세대의 가수가 함께 이름을 올렸다. 데일리는 이 곡이 “한국 음악사를 가로지르는 선구적인 여성 가수들을 불러 1950년대부터 지금까지의 점을 잇는다”라고 적으며, 패티김이 일본과 라스베이거스에서 공연한 첫 한국 가수였고 조원선이 롤러코스터의 프런트우먼이었다고 전했다. 같은 글은 뉴진스의 혜인이 지금의 K팝을 밀고 나가는 세대를 대표해 참여했다고 적었다.

네 번째 트랙 ’Love wins all’은 선공개 싱글로 먼저 나 두 매체의 평을 따로 받았다. IZM의 염동교는 2024년 2월 이 곡을 두고 “고풍스러운 피아노 연주와 현악 중심 오케스트레이션은 서로 긴밀하게 짜여있어 편곡의 강점을 드러냈으며 흡인력 있는 후렴구와 후렴구에 이어 한 차례 더 밀고 나가는 뚝심이 감정선을 증폭했다”고 적고, “어느 장르에서든 양질을 끌어내는 내공이 담긴 곡”이라고 썼다. 이승원도 같은 곡을 두고 “’Love poem’의 방법론을 한 차원 발전시킨, 특유의 낭만적 색채와 우아한 점층적 구성이 세련되고 유려하게 빛난다”고 적었다.

NME의 데일리는 2024년 1월 25일 이 곡만을 다룬 글에서 “피아노 선율의 속삭임과 부드럽고 나서지 않는 현악 위에 실린, 넓게 펼쳐지고 별빛이 도는 ’Love Wins All’은 발라드의 모범 수업”이라고 썼다. 같은 글은 “이 곡은 어떻게 느끼고 반응하라고 무겁게 표지판을 세우는 대신 음색과 노랫말로 은근히 데려가면서, 감정의 마지막 한 방울까지 자연스럽게 느끼게 한다”라고 적었다.

기록

NME는 2024년 12월 11일 실은 ’2024년 최고의 K팝 노래 25선’에서 ’Love wins all’을 17위에 올렸다. 이니셜로 서명된 그 항목은 “아이유의 영화 같은 대작 발라드 ’Love Wins All’은 그것이 여전히 가능하다는 믿음에 매달렸다”라고 적었다. 같은 매체는 앨범 자체에는 별 다섯 만점에 넷을 매겼다.

그 뒤

이듬해 5월 27일 세 번째 리메이크 앨범 꽃갈피 셋이 나왔고, 9월 10일에는 싱글 바이, 썸머가 이어졌다.