Next Level

樂曲

‘Next Level’ 是 aespa（에스파）於 2021年5月17日發行的單曲。距離 2020年11月的出道單曲 ‘Black Mamba’ 相隔六個月，位置上則接往同年 10月的首張迷你專輯 Savage。

SM Entertainment 在專輯簡介中表示，這是翻唱電影 玩命關頭：特別行動（Fast & Furious: Hobbs & Shaw）原聲帶曲目 ‘Next Level’ 的嘻哈舞曲。同一段文字寫道，歌詞收進了為尋找妨礙成員與分身 ‘ae’ 進行 ‘SYNK’ 的存在，而前往 KWANGYA 的旅程。

MV 於同一天上傳至官方頻道 SMTOWN。

樂評

偶像流行音樂網路雜誌 Idology 在處理當月單曲的「Monthly」版面刊出了這首歌。書寫者 Sseodeu（서드）把這首歌的結構讀為框架式。他寫道：「‘Next Level’ 是一首連遮掩兩段之間清晰可聞的裂縫都毫無意願、把完全不同的另一首歌插進中間的框架式結構。」接著他又寫道：「問題在於，這個荒唐的結構相當有魅力——與原曲幾乎相似的導入部節拍與饒舌，作為導入部自成一格；而突然噴發出來的人聲段落，以及後半部那彷彿刻著 Yoo Young-jin（유영진）署名般的成癮性，同樣不容小覷。」

同一篇文章也試著從歌曲之外解釋那個結構。Sseodeu 寫道，如果假定 aespa 的歌從一開始就不是為了成為獨立的一首歌、而是為了在世界觀之中像原聲帶或音樂劇曲目那樣運作而寫的，那麼「這首厚著臉皮令人錯愕的歌，其結構也就多少說得通了」。同年 12月30日，Idology 把這首歌選入「결산 2021 : ②올해의 노래 10선」（2021 年度總結・年度歌曲 10 選），並節錄重刊了這篇文章。

由英美的音樂書寫者各為一首單曲寫一則短評的 The Singles Jukebox，在 2021年6月11日處理了這首歌。Jacob Sujin Kuppermann 寫道：「就算不特意踏進 aespa 在女團世界觀建構上所做的人格設定工程，單就一首單曲而言，它野心大得離譜。」他認為若只當作純粹的聽覺娛樂，這首歌是「一波停不下自己的副歌」。

Juana Giaimo 指出了中段的轉折。她寫道：「當節拍落下、歌曲突然轉得爵士時，她們的人聲聽起來非常新鮮。帶著玩心，從演唱毫不費力地跨進饒舌，鬆散的節拍讓這一切真正動了起來。」同一版面上，Nortey Dowuona 把編曲完全轉譯成聲音的動作。他寫道：「咆哮的貝斯與四散的鼓圍住 aespa，打擊樂被拖著走、繼而啃咬，卻被貝斯撥開；那道貝斯塞進合成銅管，招來厚實的 JJTL 鍵盤，然後把 aespa 一把撈起。」Wayne Weizhen Zhang 則把這首歌寫成「Bruno Mars 等級氛圍的、喧鬧而過剩的滑稽，以一支彩虹色炸藥爆開那般的細膩鋪展開來」。

紀錄

Billboard 在 2021年12月17日的「25 Best K-Pop Songs of 2021: Critics’ Picks」中選入這首歌。撰寫該項目的作者僅以縮寫 ‘S.B.’ 署名，版面未說明這組縮寫是誰。該文寫道：「aespa 發行 ‘Black Mamba’ 之後便一路奔跑，而 2021年他們以 ‘Next Level’ 更猛、更強地回來了。」同一則短評寫道，四名成員在一首歌之內編織了未來感的流行與嘻哈，然後以爵士味的中段轉折把歌曲一分為二。

Idology 也在同一個月把這首歌選入「年度歌曲 10 選」。兩份名單都以該年度的發行作品為對象，經由書寫者群或編輯群選出。