Girls

作品について

『Girls』はaespa（에스파）の2枚目のミニアルバムで、2022年7月8日に出た。9曲を収め、タイトル曲は「Girls」だ。

SM Entertainmentはアルバム紹介で、新曲6曲に先に出していた「Black Mamba」と「Forever (약속)」「Dreams Come True」を加えて9曲を収めたと明かした。同じ文章はタイトル曲が世界観シーズン1の最後の物語を収めたと記し、6月1日に先に公開した「도깨비불 (Illusion)」（トッケビブル、「鬼火」の意）もあわせて収めたと添えた。

ミュージックビデオは同じ日に公式チャンネルSMTOWNに上がった。

批評

イギリスの音楽誌Clashのアビー・エイトケンは発売当日にこの作品を扱い、10点満点で7点をつけた。エイトケンは「『Girls - The 2nd Mini Album』はaespaをまったく新しい領域へ押し出す」と書き、先立つ発売作と比べると「『Girls』でグループはいくつもの新しいジャンルに足を浸しながら、未来的なサウンドを依然として焦点の中心に置いている」と記した。タイトル曲については「金属的に聞こえる。滑らかなギターと攻撃的なシンセの光沢が聴き手を捉える」と書いた。

アメリカの音楽誌Rolling Stoneのクリスティン・クァクは同じ日にこの作品を扱い、「『Girls』がaespaの2枚目のミニアルバムにすぎないという事実がほとんど信じがたい」と記した。クァクはこの作品に「重たいシンセのビート、強く突き抜けてくるボーカル、まばたきの隙も与えないビジュアルなど、aespaの作品に望みうるものがすべて入っている」と書いた。

アイドルポップのウェブジンIdologyのピヌンムルは、その月のアルバムを扱う「Monthly」の紙面にこの作品を載せた。ピヌンムルはタイトル曲について「『Girls』は『Next Level』のような変則的な構成なしに古典的なSMPを現代へ引き戻してくるが、デビュー曲『Black Mamba』が思い浮かぶような忠実な再現であるため、いわゆる『ピンクブラッド』にはかなり嬉しいサウンドだ」と書き、「曲を味わい深く生かす多彩な擬音など、新しく面白い装置もまた存在する」と添えた。

イギリスとアメリカの音楽の書き手が1つのシングルに一編ずつ短い評を寄せるThe Singles Jukeboxは、2022年8月30日にタイトル曲を扱った。ジェイコブ・スジン・カッパーマンは「ほかの誰かであれば純然たる支離滅裂で終わっていたものを、aespaはヒット曲の兵器庫へ変えてしまう」と書いた。ジョシュア・ミンス・キムは「ここでこれが通用する理由は、目を奪う見世物だからだ。ギターの軋みを聴き、鞭打つように動くシンセホーンのメロディを辿り、荒々しい演奏のブレイクへ転げ落ちる前の、剥き出しのブリッジの劇的な瞬間を感じてみてほしい」と記した。

同じ紙面でアレックス・オストロフは「ほかの曲ならガールグループのボーカルにフォー・オン・ザ・フロアの手拍子を、あるいは軋むベースにギターの唐突で粗い侵入を、あるいはわずかに音の外れたサックスのようなループを組み合わせるかもしれないが、『Girls』はそのすべてを一度に溶かし合わせ、自然に聞こえるようにしてしまう」と書いた。アルフレッド・ソトは「ギターの切り刻み、手拍子、ホラー映画のピアノのちりちりとした音、政治集会の演説者ほどに荒々しいボーカル — 『Girls』はそれだけ多くのものを詰め込みながら、私を疲れさせない」と記した。

収録曲から

「도깨비불 (Illusion)」は6月1日に先に公開された曲だ。Idologyのピヌンムルは、この曲が最初のミニアルバム『Savage』の「자각몽」（チャガンモン、「明晰夢」の意）で初めて見せたaespa固有のものを受け継ぎ、「クァンヤとSMPなしでもグループがやってのけられる面々を見せてくれる」と書き、「記憶に残るポイント振付、新鮮な素材、メンバーのボーカルの合わせ方とさまざまなエフェクターなど、aespaの歌から容易に連想されるであろう必須の要素をすべて備えながら、『자각몽』の夢幻的で神秘的な雰囲気を溶かし込み、グループに刻まれた鋭い金属性を中和してみせる」と記した。

「ICU (쉬어가도 돼)」（イーシーユー、副題は「休んでいっていいよ」の意）についてClashは「『ICU』は友情と連帯に満ちた心地よいバラードを迎え入れる。フォークのようなギターが、活気ある作品のテンポを変える」と書いた。Idologyのピヌンムルは同じ曲に「以前より不自然さなく溶け合うメンバーのボーカルの成長」を見た。Rolling Stoneのクリスティン・クァクは、ジゼルとウィンターがこの曲をそれぞれ最も気に入っているトラックに挙げたと伝え、忙しさのなかで一歩下がって休むことの大切さを強調する歌だと記した。

「Life’s Too Short」はこの作品より2週間早い6月24日に単独シングルとして先に出た曲だ。Clashはこの曲を「自己確信のアンセム」と読み、aespaの初の英語曲だと記しながら、空想科学風のトラックから離れて単純なギターリフで始まると書いた。「Lingo」についてRolling Stoneのクリスティン・クァクは「ポップとカントリーを混ぜ合わせてもう少し実験的だが、それでも中毒性がある」と記した。

最後のトラック「Dreams Come True」は1998年に出た曲のリメイクだ。Clashはこの曲が「未来的な美学へのaespaの投資を浮かび上がらせると同時に、魅惑的な原曲へ敬意を表する」と書いた。