리센느 이전의 제나: 버추얼 아이돌의 얼굴이었던 시간

2024년 3월 26일 서울 광진구 예스24 라이브홀에서 신인 그룹 리센느(RESCENE)가 데뷔 싱글 앨범 ‘Re:Scene’ 미디어 쇼케이스를 열었다. 멤버 제나는 이 자리에서 몇 해 전에 했던 일을 꺼냈다. 버추얼 아이돌 그룹 캐릭터의 비주얼 모델이었다는 이야기였다. 이데일리가 같은 날 이 발언을 보도했다. 그리고 2년 뒤인 2026년 6월, 같은 사실이 다시 한번 전국으로 퍼졌다.

데뷔하던 날, 2024년 3월에 한 말

리센느의 ‘Re:Scene’ 데뷔 쇼케이스는 서울 광진구 예스24 라이브홀에서 열렸다. 이데일리는 그룹이 데뷔한 2024년 3월 26일 제나의 발언을 전했다.

설명은 간단했다. 오디션을 보러 다니던 시기에 들어온 일이었다. 제나는 “비주얼 모델은 여러 기획사 오디션을 보러 다니다가 한 기획사 관계자 분의 소개로 맡게 되었던 것”이라고 말했다. 시기도 분명히 짚었다. “중학교 2학년 때의 일”이라고 했다.

두 일의 차이도 이야기했다. “그땐 촬영에만 참여하고 직접 말은 못해서 (활동을 한다는 걸) 실감하지 못했다. 이렇게 직접 저의 모습으로 무대에 나오니 더 떨린다”는 말이었다.

한터뉴스도 뒤에 같은 내용의 발언을 인용하면서, 오디션을 보던 중 한 기획사 관계자의 소개로 그 일을 맡게 됐다는 대목을 함께 전했다.

메이브는 어떤 그룹이고, 비주얼 모델은 무엇을 하나

메이브(MAVE:)는 버추얼 아이돌 그룹이다. 멤버가 실제로 무대에 서는 사람이 아니라 컴퓨터로 만든 캐릭터인 팀을 가리킨다. 한터뉴스 영문판은 메이브가 카카오엔터테인먼트와 넷마블의 협업으로 만들어졌고 2023년 1월 데뷔했으며, 실존 인물과 구분하기 어려울 만큼 사실적인 그래픽으로 알려졌다고 전했다.

버추얼 그룹에도 사람의 몫이 필요하고, 비주얼 모델이 그 자리다. 제나 본인의 설명이 그 역할을 가장 정확히 보여준다. 촬영에는 참여했지만 직접 말은 하지 않았다. 목소리와 이름, 활동 일정은 캐릭터의 것이었고, 사람의 몫은 완성된 이미지 뒤에 남았다.

이야기의 중심에 있는 곡은 메이브의 ’PANDORA’다. 메이브 공식 유튜브 채널은 2023년 2월 2일 이 곡의 확장판 공식 뮤직비디오를 공개했다. 2026년 8월 27일 유튜브 데이터 API로 확인한 이 영상의 조회수는 469만 6100회다.

캐릭터에서 온 활동명이라는 드문 경우

K팝의 활동명은 대개 기획사 단계에서 정해진다. 본명을 줄이거나, 여러 언어에서 읽기 좋은 음절을 고르거나, 콘셉트에 맞는 단어를 택한다. 모두 앞으로 소개할 아티스트를 향한 이름이다.

제나의 경우는 순서가 반대다. 한터뉴스는 제나가 비주얼 모델을 맡았던 메이브 캐릭터의 이름이 ZENA이고, 현재 활동명이 그 역할에서 왔다고 보도했다. 한터뉴스는 그가 중학교 2학년 때 이 일을 맡았다고 전했다.

드문 것은 이 순서다. 한 사람이 캐릭터의 모습을 대신하고, 그 캐릭터는 하나의 이름으로 데뷔해 활동하며 음원을 냈다. 몇 해 뒤 같은 사람이 사람으로 이뤄진 그룹의 멤버로 데뷔해 그 이름을 직접 무대에 올렸다. 한터뉴스는 이를 이색 이력으로 소개하며 화제가 됐다고 전했다.

2026년 6월, 같은 사실이 전국에 닿다

한터뉴스는 2026년 6월 10일 이 내용을 보도했고, 영문판은 6월 11일 이어졌다. 한터뉴스에 따르면 이 이야기는 X에 메이브의 ‘PANDORA’ 무대 영상이 제나와 나란히 올라온 뒤 그달에 널리 알려졌다.

그 무렵 제나는 다른 이유로도 이미 대중에게 알려져 있었다. 한터뉴스는 경주 출신이라는 사실이 알려지며 ’신라공주’라는 별명을 얻었다고 전했다. 경주는 신라의 옛 수도다.

한터뉴스는 당시 그룹의 성적도 함께 전했다. 2026년 6월 9일 기준으로 리센느의 ’LOVE ATTACK’은 한터 디지털 차트 8위, 멜론 7위였다.

경주시가 공식화하다

2026년 6월 29일 경주시는 리센느를 관광 홍보대사로 위촉했다. SBS는 경주시가 신라의 옛 수도인 경주에 뿌리를 둔 제나와 그의 ‘신라공주’ 별명을 언급했다고 보도했다.

버추얼 아이돌 프로젝트에서 했던 어린 시절의 일과 고향이라는 두 가지 배경이 비슷한 시기에 함께 공개된 몇 주였다. 앞의 이야기는 2024년 데뷔하던 날 본인이 이미 직접 말한 것이었고, 뒤의 이야기는 시청 위촉식으로 이어졌다.

핵심 정리

• 한터뉴스는 2026년 6월 10일 리센느 제나가 버추얼 아이돌 그룹 메이브 캐릭터의 비주얼 모델이었고, 활동명이 그 캐릭터 ZENA에서 왔다고 보도했다.
• 제나는 서울 광진구 예스24 라이브홀에서 열린 리센느의 ‘Re:Scene’ 데뷔 미디어 쇼케이스에서 이 일을 처음 공개적으로 이야기했다. 이데일리는 그룹이 데뷔한 2024년 3월 26일 이 발언을 전했다.
• 제나는 오디션을 보러 다니던 중 한 기획사 관계자의 소개로 이 역할을 맡았고, 중학교 2학년 때의 일이라고 말했다.
• 한터뉴스 영문판은 메이브가 카카오엔터테인먼트와 넷마블의 협업으로 만들어져 2023년 1월 데뷔했고, 실존 인물과 구분하기 어려울 만큼 사실적인 그래픽으로 알려진 버추얼 아이돌 그룹이라고 전했다.
• 한터뉴스는 X에 메이브의 ‘PANDORA’ 무대 영상이 제나와 나란히 올라온 뒤 2026년 6월 이야기가 널리 퍼졌다고 보도했다.
• 한터뉴스는 2026년 6월 9일 기준 리센느의 ’LOVE ATTACK’이 한터 디지털 차트 8위, 멜론 7위였다고 전했다.
• 경주시는 2026년 6월 29일 리센느를 관광 홍보대사로 위촉했고, SBS는 경주시가 제나의 경주 출신 배경과 ‘신라공주’ 별명을 언급했다고 보도했다.