ATE

음반

ATE는 스트레이 키즈가 2024년 7월 19일 낸 미니 앨범이다. 여덟 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’Chk Chk Boom’이다. 여덟 달 전 나온 樂-STAR (ROCK-STAR) 다음 음반이다.

벅스에 실린 앨범 소개는 앨범명이 그해 여름 음악 시장을 씹어 먹겠다는 포부를 담았다고 밝혔다. 같은 글은 타이틀곡이 라틴풍 힙합 리듬 위에 중독성 있는 루프와 나른한 탑라인을 얹었으며 “승리를 너무 과식했지 배불러” 같은 가사로 자신감을 드러낸다고 소개했고, 팀 내 프로듀싱 팀 3RACHA가 전곡을 완성했으며 필릭스가 ’Runners’의 작사와 작곡에 참여했다고 적었다.

평

빌보드(Billboard)의 제프 벤저민은 발매 열하루 뒤 여덟 트랙을 순위로 놓고 평했다. 그는 이 앨범이 “스트레이 키즈라는 브랜드에 진솔하고 신선한 무언가”를 내놓았다고 적고, 3RACHA가 주도한 이 미니 앨범이 “그룹의 음악적 팔레트를 넓히는 다양한 소리의 맛을 차려낸다”고 썼다. 그는 스타일이 바뀌어도 “언더독을 대변한다는 스트레이 키즈의 궁극적인 메시지는 결코 사라지지 않는다”고 적으며 마지막 트랙을 그 근거로 들었다.

같은 매체는 이 앨범을 그해 연말 K팝 앨범 선정에도 올렸다. 앤드루 운터베르거는 “3년이 채 안 되는 사이에 얻은 다섯 번째 빌보드 200 1위 앨범은 여덟 사람이 인상적으로 다양한 스타일에서 성공하는 모습을 보여 준다”고 썼고, 첫 곡의 으르렁대는 랩록과 타이틀곡의 레게톤에 가까운 굉음이 “요란한 원투 펀치 같은 시작”을 만든다고 적었다.

IZM의 정기엽은 이 앨범을 “스트레이 키즈의 자신감과 현재만을 담은 앨범”이라 열고, 멤버 수와 발음이 같은 제목을 쓴 것부터 “기세등등한 포부를 초장부터 눌러 담는다”고 썼다. 그는 “승리를 과식했다는 표현을 쓴 타이틀부터 개성이 뚜렷하다”고 적었다.

수록곡 가운데

타이틀곡을 두고 정기엽은 이 곡이 “강렬한 매력을 발산하거나 뚜렷한 음색으로 멜로디를 강조하거나, 후렴구를 영리하게 반복해 다채롭게 개별 능력치를 충분히 표출한다”고 적고, “혀를 굴리는 창빈의 랩 또한 별첨 스프 같이 독특한 맛을 불어넣는다”고 썼다. 그는 이 곡을 “’Case 143’에 이어 가장 진입장벽이 낮은 스트레이 키즈 곡의 탄생”이라고 표현했다. 벤저민도 같은 곡을 이 앨범의 두드러진 트랙으로 꼽고, 라틴 힙합과 레게톤 요소가 이 팀의 소리 세계에서는 신선하면서도 특유의 통찰이 담긴 가사를 그대로 전한다고 적었다. 그는 스페인어 낱말 ’lobos’가 늑대 무리에 자신들을 빗댔던 2021년의 곡을 다시 불러온다고도 썼다.

’JJAM’을 정기엽은 “기존의 매콤함을 그리워했을 이들을 위한 선택지”라 부르며 “또한 훌륭하다”고 적었고, “재밌는 표현에 걸맞은 익살스러운 변주에서 자체 프로듀싱 팀 쓰리라차의 노련함이 잘 드러난다”고 썼다. 벤저민은 같은 곡을 팀의 시그니처 사운드를 체현한 고에너지 힙합 트랙으로 소개하고, 승민과 아이엔이 두 번째 벌스를 화음으로 닫는 대목을 짚었다.

한이 혼자 쓴 ’또 다시 밤’을 두고 정기엽은 “분위기를 전복하는 ’또 다시 밤’은 숨은 보석”이라 적고, “차분한 분위기의 랩과 보컬을 적절히 섞어 알앤비의 지루함은 덜고 본인들의 부드러운 모습까지 더했다”고 썼다. 벤저민은 이 곡을 재즈와 보사노바를 섞은 “가장 예상 밖의 트랙”이라 부르며 고에너지 앨범 안에서 편안한 대비를 만든다고 적었다. 운터베르거는 같은 곡이 “낮게 깔린 피아노 셔플 위에서 뜸을 들인다”고 썼다.

마지막 곡 ’Stray Kids’를 벤저민은 “대담하고 특별한 선언”이라 적고, 데뷔곡 ’Hellevator’를 비롯해 ‘Miroh’, ‘Lonely St.’ 같은 곡들을 불러오는 구절들이 “K팝의 역사로 짜인 생생한 태피스트리”를 만든다고 썼다. 운터베르거는 이 곡을 “올해 최고의 떼창 후렴 가운데 하나”라고 표현했다.

기록

코리아헤럴드는 이 앨범이 2024년 8월 3일 자 빌보드 200에 1위로 진입해 미국에서 23만 2천 앨범 환산 유닛을 기록했으며, 같은 주 빌보드 200의 1위와 2위를 K팝 앨범이 차지한 것이 처음이라고 전했다. 같은 보도에 따르면 이 앨범은 팀의 다섯 번째 연속 1위이고 그해 발매된 K팝 앨범 가운데 첫 주 판매량이 가장 많았다. 코리아헤럴드는 뒤에 타이틀곡이 빌보드 핫 100에서 49위에 올라 당시 팀의 최고 순위가 됐다고 보도했다.