樂-STAR (ROCK-STAR)

음반

樂-STAR (ROCK-STAR)는 스트레이 키즈가 2023년 11월 10일 낸 미니 앨범이다. 여덟 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’락 (樂)’이다. 다섯 달 전 나온 세 번째 정규 앨범 ★★★★★ (5-STAR) 다음 음반이다.

벅스에 실린 앨범 소개는 이 앨범이 전작과 유기성을 지니며, 즐길 줄 아는 특별한 사람들이라는 뜻과 한 시대를 풍미하는 록스타가 되겠다는 포부를 함께 담았다고 밝혔다. 같은 글은 앨범이 품은 메시지를 “어떤 상황에서도 우리의 락(樂)은 계속된다”로 적고, 타이틀곡이 ’락’을 활용한 워드플레이로 이뤄진 가사와 후렴구의 록적 요소를 특징으로 한다고 소개했다. 팀 내 프로듀싱 팀 3RACHA가 타이틀곡을 만들었고, 독일 프로듀서 듀오 큐비츠와 베르사최, 밀리언보이, 준이가 함께 작업했다.

평

빌보드(Billboard)는 타이틀곡 ’락 (樂)’을 2023년 K팝 노래 선정에 올렸다. 제프 벤저민은 “비디오 게임 마지막 판의 흥분으로 웅웅대는 방찬의 퐁크한 프로덕션 위에서 ’락 (樂)’은 3분 내내 수그러들지 않는 맹렬함으로 시작한다”고 썼고, 이 팀이 음악을 통해 그러듯 온갖 고통을 뚫고 기쁨과 해방을 찾자고 말하는 곡이라고 적었다. 그는 “그 보편적인 메시지가 원곡과 록 버전이 함께 있다는 사실과 맞물려 이 곡을 그해 스트레이 키즈의 첫 빌보드 핫 100 진입곡으로 밀어 올렸다”고 썼다.

IZM의 장준환은 타이틀곡을 단독으로 평했다. 그는 이 팀이 “매번 키치한 언어유희와 독특한 소재를 과감하게 내세운 것도 모자라, 이제는 이 전략의 대가라 할 만큼 능숙하게 소화하는 경지에 이르렀다”고 적었고, 곡을 두고 “’스타 2부작’을 담당한 곡답게 여기저기서 자신감을 드러낸다”고 썼다.

수록곡 가운데

타이틀곡을 두고 장준환은 이 곡이 음산한 카우벨 사운드가 특징인 드리프트 퐁크를 도입했고 쉴 새 없이 워드 플레이가 날아든다고 적었다. 그는 이어 “대신 자극적인 재료의 총량을 의식해 전반적인 맛의 강도를 줄였다”고 쓰고, 직전 활동곡 ’특’은 물론 앨범의 앞 트랙 ’MEGAVERSE’와 비교해도 “상대적으로 일관된 속도감과 형식적인 구성이 대두된다”고 적었다. 벅스의 앨범 소개도 같은 곡의 메인 테마가 퐁크 사운드와 아프로비트 기반의 리듬, 디스토션 베이스라고 밝혀 두 글이 같은 자리를 가리킨다.

첫 트랙 ’MEGAVERSE’는 벅스에 실린 팀의 코멘트가 간결한 리듬과 강렬한 베이스 사운드를 바탕으로 절제되면서도 응집된 에너지가 느껴지는 곡이라고 소개한 트랙이다. 같은 글은 곡 이름이 ’메가급 벌스’와 ’다채롭고 독보적인 세계관’이라는 두 뜻을 함께 담았다고 적었다. 마지막 두 트랙은 일본 첫 미니 앨범 타이틀곡의 한국어 버전과 타이틀곡의 록 버전이고, 빌보드가 핫 100 진입의 이유 가운데 하나로 든 것이 바로 그 록 버전의 존재다.

기록

코리아헤럴드는 이 앨범이 빌보드 200에 1위로 진입해 팀의 네 번째 연속 정상 기록이 됐다고 전했다. 같은 보도에 따르면 앨범은 발매 이틀 만에 200만 장 넘게 팔렸고, 발매 주에 32개 지역 아이튠즈 톱 앨범 차트와 37개 지역 톱 송 차트에서 1위에 올랐다. 코리아헤럴드는 뒤에 타이틀곡이 빌보드 핫 100에서 90위를 기록했다고 보도했다.