Born to be XX

음반

Born to be XX는 키스오브라이프의 두 번째 미니 앨범으로 2023년 11월 8일 나왔다. 일곱 트랙이 실렸고 ’Bad News’와 ’Nobody Knows’가 더블 타이틀곡이다. 데뷔 미니 앨범 KISS OF LIFE에서 넉 달 만에 나온 음반이다. S2 엔터테인먼트는 벅스에 실린 앨범 소개에서 데뷔 앨범이 외부의 억압에서 벗어나는 자유를 이야기했다면 이번에는 ’X’라는 키워드로 진정한 자유란 내면으로부터의 자유라는 메시지를 담았다고 밝혔다. 같은 글은 이 앨범이 말하는 ’X’를 환영받지 못하는 특별한 것으로 설명하고, 기타 리프 기반의 ’Bad News’와 비트가 앞선 소울·알앤비 곡 ’Nobody Knows’를 더블 타이틀로 세워 관점의 양면성이라는 주제를 두 방향에서 보여주려 했다고 적었다. 벨이 쓴 ’Says It’을 비롯해 멤버들이 작사와 작곡에 참여한 곡이 여럿 실렸다는 설명도 같은 글에 있다.

평

IZM의 임동엽은 2023년 11월 타이틀곡을 다룬 싱글 리뷰를 “모든 것이 물 흐르듯 자연스럽다”는 문장으로 열었다. 그는 곡의 짜임을 이렇게 적었다. “음악의 시작과 함께 기타 리프를 전신에 세워 개성과 리듬을 각인시킨 뒤 곧이어 주인공인 보컬이 등장하면 제 역할을 다한 기타는 줄을 튕기는 질감만을 남긴 채 베이스 속으로 스며든다.” 그는 이 곡이 “조금은 비어있는 느낌의 사운드가 가창에 더욱 집중하게 만든다”고 썼고, 가사와 편곡 곳곳에 놓인 힙합의 인용들을 짚었다 — 동·서부를 가리키는 말과 빈지노의 ’Profile’에서 온 한 구절, 후렴 앞의 반복 파트, 곡 후반의 여성 보컬 샤우팅이 그가 든 예다.

같은 글은 이 앨범을 데뷔작과 이어 읽었다. 그는 “첫 미니 앨범 < Kiss Of Life >로 각 멤버의 독창곡을 선보였던 키스 오브 라이프가 힙합 재료들을 한데 모은 것처럼 제대로 뭉쳤다”고 적고, “랩, 노래, 음향, 반주, 어느 하나 겉도는 부분 없이 부드럽다”고 썼다.

아이돌로지의 예미는 2024년 1월 「결산 2023 : ③올해의 앨범 15선」에 이 음반을 골랐다. 그는 이 앨범을 데뷔작에서 모인 네 사람이 잘하는 것의 폭을 보여주는 작품으로 읽고, “21세기 힙합과 컨템포러리 R&B, 팝의 교집합에서 뽑아낸 사운드가 갖는 묘하게 빈티지한 질감과 2000년대 지향의 이미지가 합쳐져 ’힙’한 밑그림을 그린다”고 적었다. 이어 “멤버들의 타격감 있는 목소리는 기교를 가볍게 뽐내며 이 밑그림에 자유분방함이라는 필수 요소를 칠한다”고 썼다.

그 뒤

이 앨범 뒤로 키스오브라이프는 이듬해 4월 첫 싱글 앨범 Midas Touch를, 그해 7월 디지털 싱글 Sticky를 냈다. 그룹의 발매 목록은 키스오브라이프 페이지에 정리돼 있다.