KISS OF LIFE

음반

KISS OF LIFE는 키스오브라이프의 데뷔 미니 앨범으로 2023년 7월 5일 나왔다. 여섯 트랙이 실렸고 데뷔 타이틀곡은 ’쉿 (Shhh)’이며, 나머지 네 곡은 나띠, 벨, 쥴리, 하늘의 솔로곡이다. S2 엔터테인먼트는 벅스에 실린 앨범 소개에서 그룹명이 인공호흡을 뜻하며 새로운 생명력을 불어넣는 아티스트의 출발을 알린다고 밝히고, 자유로움을 추구하며 진실한 본연의 모습인 자아를 찾는다는 메시지를 담았다고 적었다. 같은 글은 벨을 중심으로 멤버 전원이 수록곡의 작사와 작곡에 참여했다고 밝혔고, 멤버들의 솔로곡으로 각자의 모습을 먼저 들려준 뒤 그룹 곡에서 네 사람의 합을 보여주는 순서로 앨범을 짰다고 설명했다. 솔로 뮤직비디오와 그룹 뮤직비디오가 하나의 서사로 이어지도록 만들었다는 설명도 같은 글에 있다.

평

IZM의 이승원은 2023년 8월 앨범 리뷰에서 이 음반이 무엇을 하려는 음반인지를 먼저 짚었다. 그는 이 데뷔 EP가 “그룹과 멤버 각각의 이미지 메이킹을 최우선 목표로 둔다”고 적고, “보컬과 비주얼 성향에 맞춰 ’반항기 가득한 미국 소녀’의 이미지를 차용하고, 이에 걸맞은 흑인음악과 미국적 색채가 강한 팝을 주력으로 삼으며 설득력도 한층 더한다”고 썼다. 그는 “대단히 신선하거나 세련되기보다, 단단하고 묵직한 등장이다”라는 문장으로 총평을 열고, 이 앨범이 “그 높은 완성도와 분명한 자기소개로 데뷔 앨범으로서의 기능을 완벽에 가깝게 수행하며 그룹의 앞길을 고르게 다진다”고 적었다.

같은 필자는 넉 달 뒤 IZM의 「2023 올해의 가요 앨범」에도 이 음반을 올렸다. 그는 그 자리에서 이 앨범이 “그 견고한 완성도와 과감한 구성, 분명한 장르적 색채라는 작품 본연의 위력으로 승부를 본다는 점에서 특히 괄목할 만하다”고 적고, “거대한 자본력 없이도 수준급의 제작이 가능해졌음을 입증하며 K팝의 보편적 완성을 선언한 상징적 한 장”이라고 썼다.

아이돌로지의 에린은 2024년 1월 「결산 2023 : ③올해의 앨범 15선」에 이 음반을 골랐다. 그는 이 앨범을 “키스오브라이프라는 그룹과 멤버를 소개하는 데뷔 앨범의 역할에 충실한 작품”이라고 적고, 단체곡 둘과 멤버별 솔로곡 넷을 그 순서로 배치한 구성이 “멤버별 장점과 함께 키스오브라이프라는 그룹의 특성을 단번에 파악할 수 있도록 한다”고 썼다.

수록곡 가운데

이승원은 솔로곡의 배치를 이 앨범이 전달력을 얻는 장치로 읽었다. 그는 “간결한 비트로 랩 퍼포먼스를 과시하는 ’Kitty cat’이나 가창력과 프로듀싱 능력을 고루 선보이는 ’Countdown’의 경우처럼 역량 전달에 집중하는 방법론도 흥미롭다”고 적었다.

나띠의 솔로곡 ’Sugarcoat’는 영어권 지면에서 따로 꼽혔다. NME의 카먼 친은 2023년 12월 「The 25 best K-pop songs of 2023」에 이 곡을 18위로 올리고, K팝이 1990년대 알앤비의 마법을 되살리려 한 시도는 많았지만 이 곡이 과녁을 정확히 맞혔다고 썼다. 그는 이 곡의 그루브가 “거의 전적으로 나띠의 매끄럽고도 힘 있는 보컬 전달에 걸려 있다”고 적고, 이 곡이 “옛 장르에 스스로를 담그고 그것을 새 청중과 옛 청중 모두를 위해 다시 만드는 일을 두려워하지 않는 네 사람으로서 키스오브라이프의 음악성 전반”을 함께 드러낸다고 썼다.

그 뒤

이 앨범에서 넉 달 뒤 두 번째 미니 앨범 Born to be XX가 나왔고, 이듬해 4월에는 첫 싱글 앨범 Midas Touch가 이어졌다. 그룹의 발매 목록과 이후 활동은 키스오브라이프 페이지에 정리돼 있다.