Fact Check

음반

Fact Check은 NCT 127의 다섯 번째 정규 앨범으로 2023년 10월 6일 나왔다. 아홉 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’Fact Check (불가사의; 不可思議)’다. 벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 타이틀곡을 “강렬한 메인 신스 루프에 아프로 리듬이 더해진 댄스 곡”이라고 설명하고, 그 자체로 영원한 가치를 지니는 작품과 불가사의에 자신들을 빗댄 가사라고 적었다. 코리아헤럴드(The Korea Herald)는 이 앨범이 데뷔 7주년을 맞은 팀의 새 출발을 알리는 음반이며, 정규 4집 질주 (2 Baddies) 이후 1년여 만이라고 전했다.

평

IZM은 2023년 10월 염동교의 싱글 리뷰를 실었다. 그는 “프로덕션은 NCT 127의 강점이다”라는 문장으로 글을 열고, “기상천외한 질료를 엮어 뚝뚝 방점을 찍는 방식은 그룹만의 특징점으로 작용했고 후렴구에 의존치 않아도 위력적인 곡조를 구현해 왔다”고 적었다.

주간동아의 미묘는 「미묘의 케이팝 내비」에 이 음반을 다뤘다. 그는 “자신감과 저돌적 에너지가 넘친다”고 글을 열고, “신시사이저로 이뤄진 베이스라인은 간단한 편이지만, 날카롭고도 묵직한 공격성으로 귓전을 단단히 치고 들어와 분명한 인상을 남긴다”고 썼다. 후렴에 대해서는 “아홉 멤버가 냉랭한 외침으로 대부분을 채운 후렴은 강렬하면서도 기세가 시원하다”고 적었다. 글의 끝에서 그는 “숨 가쁜 비트 속에서 9명의 단단한 벽이 거세게 몰아치는 경험은 K팝, 특히 보이그룹 산업이 꾸준히 지향해온 어떤 완성형을 보여준다”고 썼다.

수록곡 가운데

두 지면이 함께 짚은 것은 타이틀곡의 랩이다. 미묘는 “가장 두드러지는 것은 랩의 존재감이다”라고 쓰고, “곡은 ’아이돌 래퍼’라는 흔한 편견을 거뜬히 넘어서는 기량을 입증해온 마크와 태용, 두 걸출한 래퍼가 선두에 서서 몰고 나간다”고 적었다. 염동교도 같은 곡에서 아프로비트와 중독적인 코러스 파트를 짚고, 뱅크시와 모나리자를 들며 스스로를 불가사의로 규정한 노랫말에 7년 차 보이그룹의 자신감이 녹아 있다고 읽었다.

멜로디와 파트 배분에 대해 미묘는 “멜로디는 적절한 안정감과 굴곡을 통해 효과적으로 들어오고 빠지면서 곡의 뼈대를 견인한다”고 쓰고, “특히 멤버에 따른 파트 배분은 절묘하다”고 적었다. 이어 “이처럼 보컬 운용이 만들어내는 짜릿한 역동이 이 곡에서 멤버들의 매력적인 면면을 만끽하게 한다”고 덧붙였다. 뮤직비디오를 두고는 “이 곡의 뮤직비디오에 경복궁 근정전이나 올림픽대교가 등장하는 것은 훨씬 과감하고 충격적이며 날카로운 선택이다”라고 썼다. 앨범 소개는 나머지 여덟 곡을 미디엄 템포 팝 ‘무중력 (Space)’, 힙합 ’Parade (행진)’과 ‘Je Ne Sais Quoi’, 록 ‘Angel Eyes’, 팝 ’Yacht’로 갈라 적었다.

기록

코리아헤럴드는 이 앨범이 2016년 7월 데뷔한 이 팀의 7년째, 곧 전속계약이 끝나는 시점에 나온 음반이라고 전했다. 같은 매체는 태용이 기자간담회에서 일곱 번째 해가 팀에게 특별한 의미를 갖는다고 말했다고 보도했다. 이 팀은 두 달 뒤인 12월 22일 첫 겨울 스페셜 싱글 Be There For Me를 냈다.