WALK

음반

WALK는 NCT 127의 여섯 번째 정규 앨범으로 2024년 7월 15일 나왔다. 열한 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’삐그덕 (Walk)’이다. 벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 앨범명에 이 팀이 걸어온 발자취와 앞으로 걸어 나갈 길이라는 뜻을 담았다고 밝히고, 타이틀곡을 “붐뱁 스타일의 드럼과 레트로한 분위기의 기타 리프, 신스 사운드가 한데 어우러져 2000년대 초 느낌을 주는 힙합 곡”이라고 설명했다. 같은 글은 올드스쿨 힙합을 이 팀이 처음 시도한다고 적었다. 여덟 달 전 나온 겨울 스페셜 싱글은 Be There For Me다.

평

IZM은 2024년 9월 정기엽의 앨범 리뷰를 실었다. 그는 “팀의 고유한 색깔인 네오(Neo)를 덜어내고 전면에 내세운 레트로 스타일과 가사로 집필한 이들의 역사까지”라며 이 앨범을 타임캡슐로 읽고, 타이틀곡을 두고 “꽉 찬 소리를 피하고 투박한 비트와 랩으로 리듬을 만들어 힙합 특유의 거친 면모를 멋지게 살렸다”고 적었다. 글의 끝에서 그는 “러닝 타임을 지루하지 않고도 이질감 없이 채운다”고 쓰고, “이름부터 서울의 경도를 담은 그룹이 빈티지 문화가 유행하는 2024년 한강의 물결을 제대로 탔다”고 덧붙였다.

주간동아의 미묘는 발매 열흘 뒤 「미묘의 케이팝 내비」에 이 음반을 다뤘다. 그는 타이틀곡을 “꽤나 올드스쿨의 힙합 느낌으로 다가온다”고 쓰고 “그 덕분에 듣는 재미가 있는 곡이다”라고 적었다. 앨범 전체에 대해서는 “앨범은 유려한 R&B 보컬과 SM엔터테인먼트 특유의 매끄럽고 환상적인 보컬 화성, 까칠한 래핑의 교차가 여느 때보다도 준수한 균형감과 짜릿한 청각적 쾌감을 제공한다”고 썼다.

빌보드(Billboard)는 2024년 12월 6일 자 그해 K팝 앨범 25선에 이 음반을 5위로 올렸다. 항목 끝에 A.W.라고 서명한 필자는 “늘 그렇듯 SM엔터테인먼트의 정예 인력이 뒤에 있어 프로덕션은 명인의 솜씨로 최상의 상태다”라고 적었다.

수록곡 가운데

두 지면이 함께 꼽은 곡은 ’오렌지색 물감 (Orange Seoul)’과 ’Pricey’다. 정기엽은 “이들의 목소리로 재해석한 서울이 가장 잘 드러나는 곡은 ’오렌지색 물감’이다”라고 쓰고, “풍성한 관악기 소리는 곡이 표현하는 한강 다리 위 노을을 자연스레 떠올리게 만든다”고 적었다. 이어 “연이어 통통 튀는 베이스, 피아노, 기타가 만드는 신나는 분위기로 중심을 꽉 잡는 ’Pricey’도 발군이다”라고 덧붙였다. 미묘는 같은 두 곡을 “스산한 래핑과 유려한 R&B의 교차 ’No Clue’나 펑키한 비트에 하우스풍 피아노가 겹쳐지며 흥미로운 바이브를 구성하는 ‘Pricey’ 같은 곡이 그렇다”며 ’No Clue’와 함께 묶었고, 앨범이 “장르를 넘나들면서 상이한 사운드가 서로 맞부딪치고, 이를 통해 신선함을 제공한다”고 적었다. 앨범 소개는 ’오렌지색 물감 (Orange Seoul)’을 서울의 하늘이 석양으로 물드는 모습에 빗댄 곡이라고 설명했다. 빌보드의 A.W.는 색소폰 그루브의 ‘오렌지색 물감’, 걸쭉한 베이스라인의 ‘Pricey’, 누아르풍 네오 소울 플루트의 ’Rain Drop’을 곡마다 파고들 만한 세부로 꼽았다.

기록

IZM은 2024년 12월 15일 자 ‘2024 올해의 국내 앨범’ 열 장에 이 음반을 넣었다. 임동엽은 그 항목에서 “엔시티 127만의 길을 걸어간다”고 글을 열고, “이렇게 포장된 음악들이 한 상자에 담겨 유기적으로 엮인 이유는 곡 하나하나의 높은 완성도에 있다”고 적었다. 아이돌로지도 ’결산 2024 : ③올해의 앨범 16선’에 이 음반을 넣었는데, 그 항목은 미묘가 주간동아에 쓴 위 리뷰의 한 대목을 출처를 밝혀 그대로 옮긴 것이다.