Fe3O4: FORWARD

음반

Fe3O4: FORWARD는 엔믹스가 2025년 3월 17일 낸 네 번째 미니 앨범이다. 여섯 곡이 실렸고 타이틀곡은 ’KNOW ABOUT ME’다. JYP엔터테인먼트는 앨범 소개에서 타이틀곡을 모던한 힙합 비트에 트랩 드럼과 신스를 얹은 곡으로 설명했다. 자철석의 화학식을 이름에 단 미니 앨범 세 장 가운데 마지막이고, 앞의 두 장은 Fe3O4: BREAK와 Fe3O4: STICK OUT이다.

선공개곡은 ’High Horse’다. 주간동아의 미묘는 이 곡이 3월 4일 먼저 공개됐다고 적었다.

평

IZM의 손민현은 이 음반을 두고 “’믹스 팝’에서 ‘엔믹스’ 팝으로의 본격 전환이다”라고 썼다. 그는 “전략 실험이 종료된 후 결과 도출은 생각보다 빨랐고 방향은 성숙하다”고 적었다. 같은 글은 “자철석 3부작의 종착지 < Fe3O4: Forward >에 이르러서야 그 해답을 제대로 찾았다”고 적고, 마지막 문단을 “고고하게 뿜어내는 추진력의 원천은 오차를 극한까지 줄인 철저한 중도다”로 맺었다.

주간동아의 미묘도 같은 달에 이 음반을 다뤘다. 그는 “6곡을 수록한 이 미니앨범은 지금 K팝에 기대할 수 있는 최선의 것들로 꽉 채워져 있다”고 쓰고, 타이틀곡을 두고 “’노 어바웃 미(KNOW ABOUT ME)’는 드라마적이고 고혹적인 후렴구의 출렁임을 여러 방향으로 증폭하며 강한 흡인력을 선보인다”고 적었다. 그는 글을 “그러나 엔믹스는 K팝을 하려 한다. 그저 뚝심 있게, 아마도 가장 혁신적인 K팝을”로 닫았다.

아이돌로지는 이 음반을 2025년 앨범 20선에, 수록곡 ’Papillon’을 2025년 노래 20선에 나란히 넣었다. 두 지면 모두 “별도의 순위는 산정하지 않았으며, 순서는 발매순으로 정렬했다”고 밝혔다.

수록곡 가운데

IZM은 지면의 수록곡 목록에 세 곡을 추천으로 표시했다 — 첫 트랙 ‘High Horse’, 타이틀곡 ‘KNOW ABOUT ME’, 다섯 번째 트랙 ’Papillon’이다.

선공개곡을 따로 평한 IZM의 정기엽은 “엔믹스의 강점인 보컬을 탁월하게 조명하는 곡이다. 잔잔한 피아노 연주와 힙합 비트가 반사판 역할을 수행하는 동시에 여섯 목소리가 활보할 멋진 멜로디가 빛을 발했다”고 썼다. 같은 글은 곡의 내력도 적었다 — “데이식스 ‘예뻤어’, 트와이스 ‘Talk that talk’ 등을 만든 작곡가 이우민과 국내에 ’Tango’라는 곡으로 잘 알려진 아비어(Abir) 등이 작업한 ’High horse’는 7년 만에 빛을 보게 된 곡이다.” 그는 “’High horse’라는 유니콘의 기습 등장이 그룹 활동의 격을 높였다”로 글을 맺었다.

’Papillon’을 2025년 노래 20선에 올린 아이돌로지의 랜디는 “예의 ‘NMIXX, change up’ 선언이 없이도 비트는 손으로 세기도 힘든 장르들을 춤추듯이 넘나든다”고 적었다. 그는 “’오리엔탈’한 선율이 아마도 호접지몽을 주제로 했을 법하다 싶고, 베이스와 신스의 질감은 폭력적이지만 움직이는 궤도를 예측하기 어려운 것이 산란하게 나는 나비를 연상 시킨다”고 쓰고, 항목을 “이렇게 거칠었는데도, 전체는 반박할 수 없는 ’나비’의 노래다”로 닫았다.

주간동아의 미묘는 나머지 수록곡을 이렇게 갈랐다 — “’슬링숏(Slingshot (<★))’과 ’파피용(Papillon)’이 치밀함과 짜릿한 매력을 잘 보여준다면 ’골든 레시피(Golden Recipe)’와 ’오션(Ocean)’은 그 같은 시도로 비로소 끌어안을 수 있는 독특한 앰비언스(ambience)를 만끽하게 한다.”

기록

아이돌로지는 2025년 12월 31일 그해의 아이돌 팝 앨범 20장을 고르며 이 음반을 넣었고, 하루 앞선 12월 30일의 노래 20선에는 수록곡 ’Papillon’을 넣었다. 두 지면은 전·현직 필진 아홉 명과 객원 심사위원 다섯 명의 투표로 선정했다고 밝혔다.