I am YOU

음반

I am YOU는 스트레이 키즈가 2018년 10월 22일 낸 세 번째 미니 앨범이다. 타이틀곡은 ’I am YOU’이고, 이 음반으로 ‘I am’ 연작이 닫힌다. 두 달 반 전 나온 I am WHO 다음 음반이다.

벅스에 실린 앨범 소개는 이 앨범이 “불안한 청춘이지만 ’나(I)’는 ’너(YOU)’를 통해 성장하고 무엇이든 이겨낼 힘을 얻는다”는 희망의 메시지를 담았다고 밝혔다. 같은 글은 타이틀곡을 팀 내 프로듀싱 팀 3RACHA가 작사·작곡한 힙합 곡으로 소개하고 기타 연주와 트랩 비트의 조합이 특징이라고 적었다. 수록곡 설명도 붙였다 — ’편’은 지금까지 내 편이 되어 준 너에게 이제 내가 힘이 되어 주고 싶다는 곡이고, ’해장국’은 멤버들이 아버지가 해장국을 드시는 모습을 상상하며 쓴 힙합 곡이며, ’극과 극’은 중간 없이 언제나 이거 아니면 저것을 고른다는 내용의 힙합 트랙이다. 마지막 트랙 ’0325’는 데뷔일을 제목으로 삼은 곡으로, I am NOT·I am WHO·I am YOU 세 앨범의 인트로를 결합해 한 곡으로 만든 트랙이라고 밝혔다.

평

아이돌로지의 신보 단평 지면에서 필자 셋이 이 음반을 다뤘다. 서드는 타이틀곡을 두고 “메탈랩 음악에서 밴드 사운드를 제거해버리면 이런 곡이 나올까 싶은 이미지의 노래”라고 적었다. 그는 “이전에도 팀이 가진 정체성이 마냥 힙합과 댄스만으로 손에 잡히지 않는다는 인상을 받았는데, 어쩌면 스트레이키즈에게는 댄스 그룹과 밴드의 매력이 공존하고 있는지도 모르겠다”고 썼고, “데뷔부터 차분히 다시 들어보면 좀 더 선명하게 팀의 색깔과 장점이 보일지도 모르겠다”고 덧붙였다.

퀴비는 이 음반이 연작의 끝에서 무엇을 건졌는지를 읽었다. 그는 연작의 앞 두 장이 거친 번뇌였다면 이 음반은 “반항기를 걷어내고 서정성을 건져 올린 느낌”이라고 적었다. 그리고 이 팀에서 주목하게 되는 것을 하나로 좁혔다 — “그래도 이 가운데 스트레이키즈만의 특성이 아닐까 하고 주목하게 되는 것은 바로 ‘치기 어린 패기’“이며, “청소년의 일상언어로 힙합을 구현하는 ‘치기 어린 패기’(혹은 ‘패기 어린 치기’)야말로 스트레이키즈와 여타 힙합 아이돌들의 차별점 같아 보인다”고 썼다. 그는 “어쩌면 ’스트레이키즈’라는 팀명의 핵심도 ’스트레이’가 아니라 ’키즈’에 있었던 걸지도”라는 문장으로 단평을 닫았다.

수록곡 가운데

퀴비가 자기 논지의 예로 든 곡은 ’Get Cool’이다. 그는 “후속곡 ’Get Cool’이 이를 단적으로 보여주는 예시”라고 적고, 이 곡이 현실의 남학생이 쓸 법한 일상어를 아무런 위화감 없이 내뱉는다고 썼다.

클래시(Clash)의 애비 에이킨은 2023년 이 팀의 대표곡 목록에 ’극과 극’을 올렸다. 그는 이 곡을 두고 “’극과 극’은 두 극단에 대한 노래”라며 “제목은 정반대의 양극을 뜻하고, 가사는 우유부단함을 말하면서 동시에 규범을 따르기보다 바깥에서 사는 편이 낫다고 설명한다”고 적었다. 아이엔이 엄마와 아빠 중 누가 더 좋은지 고민하는 대목의 장난스러운 발성이 곡을 가볍게 만든다는 것이 그의 읽기다. 그는 이 곡을 오래 남게 한 것이 뮤직비디오라고 봤다 — “그룹은 저마다 카메라를 들고 번잡한 거리를 돌아다니며 곡에 립싱크한다. 팬들이 공감하는 저예산의, 손으로 만든 듯한 미감이 이 곡을 그토록 유명하게 만든다.”

2025년 클래시의 세라 콘웨이는 같은 음반에서 ’편’을 골랐다. 그는 이 곡이 “서정성과, 부드러우면서도 강한 보컬과, 감정을 실은 랩 구간의 섬세한 배합을 통해 스트레이 키즈의 강점 가운데 가장 좋은 것을 보여 준다”고 적었다. 후렴과 랩이 갈라져 있는 것도 그는 설계로 읽었다 — “후렴과 랩이 나뉘어 있음에도 그것은 분명히 의도된 선택이다. 두 편을 하나로 모으고 싶다는 갈망을 노래하는 그대로, 그들은 그것을 곡의 실제 형식에 비춘다.” 그리고 “그러면서도 스트레이 키즈는 곡의 실험적인 아웃트로로 듣는 이를 놀라게 하는 데 성공한다”고 덧붙였다.