I am WHO

음반

I am WHO는 스트레이 키즈가 2018년 8월 6일 낸 두 번째 미니 앨범이다. 타이틀곡은 ’My Pace’이고 ‘I am’ 연작의 두 번째 음반으로, 데뷔작 I am NOT에서 다섯 달 만에 나왔다.

벅스에 실린 앨범 소개는 이번에도 멤버들이 전곡 작사·작곡에 참여했다고 밝혔고, 앨범이 자신에 대한 끊임없는 고민과 탐구를 표현했다고 적었다. 같은 글은 타이틀곡 ’My Pace’를 “나만의 길을 가겠다”는 메시지의 힙합 곡으로 소개하고, 남과의 비교에서 오는 초조함과 불안함을 위로하는 가사에 힙합과 록 두 사운드가 어우러졌다고 설명했다. 수록곡에 대해서는 ’Voices’가 나를 어지럽히는 소리들에 휘둘리지 않겠다는 이야기를 퓨처 베이스 기반의 팝으로 담았고, ’불면증’은 복잡한 생각 때문에 잠 못 이루는 상황을 그린 퓨처·트랩 기반의 곡이며, ’갑자기 분위기 싸해질 필요 없잖아요’는 신조어 ’갑분싸’를 레트로 펑크 사운드로 옮긴 팝 곡이라고 적었다.

평

IZM의 정유나는 타이틀곡을 이 팀의 이미지와 함께 읽었다. 그는 “둔탁하고 가쁘게 전환되는 곡은 스트레이 키즈의 거친 이미지를 잘 표현한다”고 적고, “보이그룹이 연성화 되고 있는 시점에서 이렇게 달리고 달리는 신인다운 에너지는 환영이다”로 평을 닫았다.

아이돌로지의 미묘는 신보 단평 지면에서 이 음반을 다뤘다. 그는 이 팀의 자리를 “결국 이전부터 스트레이키즈의 중심이 케이팝과는 다소 다른 어법에 위치해 있었고, 이를 섣불리 ’보완’하기보다는 표현범위를 넓혀 가는 단계에 있는 듯하다”고 정리하고, 세 곡을 함께 묶어 “거친 맛과 약간의 여유가 조화된 ‘M.I.A’, 짓궂은 분위기의 ’갑자기 분위기 싸해질 필요 없잖아요’는 혼돈이 내재된 ’My Pace’와 함께 스트레이키즈라는 낯선 실험체의 진화과정을 흥미롭게 지켜보길 권해 온다”고 썼다.

수록곡 가운데

클래시(Clash)의 세라 콘웨이는 2025년 이 팀의 숨은 곡 여덟을 고르면서 이 음반에서 두 곡을 뽑았다. 하나는 ’갑자기 분위기 싸해질 필요 없잖아요’다. 그는 “2018년의 이 수록곡은 우리 모두가 겪는 어색한 순간 뒤에 있는 감정의 뒤섞임에 몸을 기댄다”고 적고, “그러면서도 이 곡은 얼굴에 미소를 유지하고 모든 상황의 밝은 면을 보라고 권한다”고 썼다. 그는 “10대이자 이제 막 어른이 된 이들로서 스트레이 키즈는 때로 반대편으로 빠져나오는 유일한 방법이 유머라는 것을 안다”고 읽고, “무엇보다 좋은 것은 통통 튀는 리듬이 창피하거나 무거운 순간 앞에서도 듣는 이의 기분을 높게 유지하도록 북돋운다는 점”이라고 적었다.

다른 하나는 ’불면증’이다. 그는 “’불면증’의 여는 피아노 선율에는 뒤틀린 효과, 문지르는 듯한 효과가 함께 붙는다”고 묘사하고, 이 곡이 “앨범 제목이 던진 질문 위에 쌓아 올려진다”고 썼다. 잠들지 못하는 사람의 좌절을 그리면서도 “이 그룹은 불면과 불안의 소용돌이를, 곡의 정교하면서도 폭발적인 에너지로 듣기 좋게 만들어 낸다”는 것이 그의 결론이다. 미묘가 앞서 이름을 부른 ’M.I.A.’는 벅스의 앨범 소개가 “내가 알던 너 다운 밝은 모습”을 그리워한다는 가사의 힙합 알앤비 곡으로 소개한 트랙이다.