Next Level

A canção

‘Next Level’ é um single que o aespa (에스파) lançou em 17 de maio de 2021. Saiu seis meses depois do single de estreia ‘Black Mamba’, de novembro de 2020, e ocupa o lugar que leva ao primeiro mini-álbum, Savage, de outubro daquele ano.

A SM Entertainment informou, na apresentação do álbum, que se trata de uma canção de hip-hop dance que refaz ‘Next Level’, da trilha sonora do filme Velozes & Furiosos: Hobbs & Shaw. O mesmo texto registra que a letra segue a viagem rumo a KWANGYA em busca de quem atrapalhou o ‘SYNK’ das integrantes com os seus avatares ‘ae’.

O videoclipe subiu no canal oficial SMTOWN no mesmo dia.

A crítica

A Idology, webzine coreana de pop de idols, publicou a canção na ‘Monthly’, sua coluna sobre os singles do mês. Sseodeu, autor da nota, leu a estrutura da canção como uma história dentro da outra. Ele escreveu que “‘Next Level’ tem uma construção em moldura, em que uma canção completamente diferente é inserida no meio, sem sequer a vontade de esconder a rachadura que se ouve com nitidez entre uma e outra” e acrescentou que “o problema é que essa construção sem pé nem cabeça é bastante atraente: a batida e o rap da abertura, quase iguais aos do original, funcionam como abertura, e a parte vocal que irrompe de repente, junto com a segunda metade que parece trazer a assinatura de Yoo Young-jin, não fica atrás em poder de grudar”.

O mesmo texto tentou explicar essa forma a partir de fora da canção. Sseodeu escreveu que, se supusermos que as canções do aespa foram feitas para funcionar menos como uma canção autônoma e mais como uma faixa de trilha sonora ou um número de musical dentro de um universo, “a construção descaradamente desconcertante desta canção também passa a fazer um certo sentido”. A Idology republicou esse texto, em trecho, ao pôr a canção na lista ‘결산 2021 : ②올해의 노래 10선’, em 30 de dezembro daquele ano.

O The Singles Jukebox, em que um grupo de escritores de música britânicos e estadunidenses assina uma nota curta cada um sobre um mesmo single, tratou da canção em 11 de junho de 2021. Jacob Sujin Kuppermann escreveu que, “mesmo sem entrar no trabalho de persona que o aespa vem fazendo na construção do universo do girl group, a canção é absurdamente ambiciosa para um único single”, e considerou que, como puro entretenimento sonoro, ela é “uma onda de refrões que não consegue se conter”.

Juana Giaimo apontou a virada do meio. Ela escreveu que “quando a batida cai e a canção fica de repente mais jazzística, os vocais delas soam muito frescos: são brincalhões, passam do canto ao rap sem esforço, e a batida solta torna tudo isso realmente dinâmico”. Na mesma página, Nortey Dowuona verteu o arranjo inteiramente em movimento: “o baixo que rosna e a bateria dispersa rodeiam o aespa; a percussão vem se arrastando e então morde, mas é afastada pelo baixo, que encaixa metais de sintetizador e traz teclados JJTL encorpados, e depois varre o aespa para cima.” Wayne Weizhen Zhang chamou a canção de “uma bagunça exagerada, com clima nível Bruno Mars, que se desdobra com a sutileza de uma banana de dinamite colorida explodindo”.

Os números

A Billboard pôs a canção em ‘25 Best K-Pop Songs of 2021: Critics’ Picks’, em 17 de dezembro de 2021. A entrada é assinada apenas pelas iniciais ‘S.B.’ e a página não dá a chave delas. O texto diz que “o aespa saiu correndo logo depois de lançar ‘Black Mamba’, mas voltou mais duro — e mais forte — em 2021, com ‘Next Level’”. A mesma nota diz que as quatro integrantes “casam pop futurista e hip-hop na faixa e depois a partem em duas com uma virada jazzística no meio da canção”.

A Idology pôs a canção na sua própria lista das dez canções do ano no mesmo mês. As duas listas tomam os lançamentos daquele ano e são escolhidas pelos colaboradores de cada veículo.