I am NOT

El disco

I am NOT es el miniálbum de debut que Stray Kids (스트레이 키즈) publicó el 26 de marzo de 2018. La canción de debut es ‘District 9’ y el disco abre la serie ‘I am’, de tres entregas. Llega cuatro meses después del sencillo Hellevator.

La presentación del álbum publicada en Bugs dice que los integrantes escribieron ellos mismos las ocho pistas, y que el título del disco — una declaración de lo que uno no es — abre la identidad musical que iban a construir. El mismo texto describe ‘District 9’ como una canción sobre salir de un molde estandarizado para levantar un territorio propio, en un híbrido de hip hop, rock y EDM. También anota las demás pistas: ‘Mirror’ trata de poner la propia mente a contraluz y preguntar quién hay ahí; ‘Awaken’ pone un sonido de rock detrás de la voluntad de romper el propio marco; ‘ROCK (돌)’ juega con la ocurrencia de querer volverse piedra — el título coreano es la palabra para piedra —; y ‘Grow Up’, cuyo título coreano dice “lo estás haciendo bien”, es un tema de hip hop lírico y cálido con un mensaje de consuelo.

Las reseñas

Cinco firmas se ocuparon del disco en Idology (아이돌로지) y en su sección de novedades, 1st Listen. Mimyo abrió por el sonido: “la energía que borbotea y el gusto de escuchar el rap están bien”. Emocionarse por un álbum de debut autoproducido no es ninguna novedad en sí, escribió, “pero el oído de este equipo para la gramática de la música merece mirarse”, y dio su razón: “la hibridez de género destaca de forma nítida y produce cambios de escena frecuentes y bruscos”. El modo en que el disco usa el rock, añadió, “va más allá de la fórmula sencilla de los noventa”.

Seodeu leyó el disco como una construcción. “‘ROCK’, que pone las partes de rap por delante, y ‘Grow Up’, que muestra que también pueden con una melodía sentida — el álbum entero está dispuesto como un portafolio adecuado para promocionar a un grupo nuevo”, escribió, y cerró: “quiero seguir mirando con interés lo que venga después”. Yu Je-sang tomó la canción principal: “‘District 9’, un título claramente inspirado por la película del mismo nombre, entrega una intensidad a su altura”. Añadió que el miniálbum “me sorprendió como un disco inesperado para escuchar sin más. De verdad”. Simdyang escribió que es “un álbum capaz de despertar, aunque sea un momento, el yo adolescente escondido de cualquiera que lo tenga”.

Clash volvió al disco dos veces, en artículos retrospectivos de 2023 y de 2025. Taylor Glasby escribió sobre la canción principal: “Hay en ‘District 9’ una aspereza satisfactoria que es a la vez una elección de estilo y un reflejo de la juventud de quienes la escribieron”. Y sobre lo que la canción se niega a hacer: “En el K-pop siempre hay una expectativa de perfección pulida, pero la fuerza de ‘District 9’ está en lo poco que se disculpa por negarse a diluir su energía en bruto”.

Entre las canciones

La canción que tres firmas ponen por delante es la que cierra el disco, ‘3rd Eye’. Glasby escribió que “dada la amplitud de las influencias de Stray Kids y el fervor con que experimentan en sus proyectos paralelos, sorprende que ‘3rd Eye’ siga resistiéndose a toda clasificación dentro de su obra”. La llamó “una exploración a fuego lento de la dificultad de conocerse de verdad a uno mismo”, y escribió que “cuanto más se desenredan en la letra, más hondo se sumergen Stray Kids en la psique sonora, superponiendo voces distorsionadas, respiración pesada, batería comprimida y un órgano frenético que dejan ‘3rd Eye’ casi sin género, con un efecto claustrofóbico y onírico difícil de olvidar”.

Sara Conway puso la misma canción entre los ocho temas escondidos imprescindibles del grupo para Clash, en 2025, y la leyó al revés. “Para un grupo de K-pop que construyó su identidad alrededor de su música ‘de ruido’ y de una seguridad casi descarada, ‘3rd Eye’ revela otra perspectiva”, escribió: el tema “descubre la vulnerabilidad que hay debajo de esa seguridad”. Añadió que “aunque ‘3rd Eye’ no es una balada, hay una suavidad tejida en la producción y en la letra que suele ser difícil de equilibrar con acierto”, y terminó: “Stray Kids pueden subir el ruido, pero también pueden abrir en canal historias con emoción”.

La canción que Mimyo nombró para sí fue ‘Mirror’. Su última línea era una instrucción: “entre las pistas del álbum, no se pierdan ‘Mirror’”. Simdyang eligió ‘Grow Up’: “en lo personal, me consuelan el abrazo a uno mismo y los silbidos de la letra de ‘Grow Up’”.

Los números

La presentación del álbum publicada en Bugs dice que el disco previo al debut, Mixtape, publicado en enero de 2018, llegó al número uno de la lista de álbumes de iTunes en cuatro países — Finlandia, Noruega, Suecia y Filipinas —, y que Billboard situó al grupo en el primer lugar entre los cinco artistas nuevos de K-pop que nombró para seguir en 2018.