I am NOT

作品について

『I am NOT』はStray Kids（스트레이 키즈）が2018年3月26日に出したデビューミニアルバムだ。デビュー曲は「District 9」で、3枚に続く「I am」連作の1枚目にあたる。4か月前に出たシングル『Hellevator』の次の発売作である。

Bugsに載ったアルバム紹介は、8曲すべてをメンバー自身が書いたと明かし、「僕はそうじゃない（I am NOT）」と自覚するところから出発するアルバム名が、これから展開する音楽的アイデンティティの序幕だと記した。同じ文章はタイトル曲「District 9」を、定型の枠から抜け出して自分たちだけの領域を築くというメッセージの曲だと紹介し、ヒップホップとロックとEDMを結びつけたハイブリッドなジャンルだと説明した。収録曲についての説明も添えている — 「Mirror」は「自分は誰なのか」と自らの精神を映してみる内容で、「Awaken」はロックサウンドを土台に自分の枠を壊さなければならないという意志を表し、「ROCK (돌)」はいっそ石になりたいという機知に富んだ歌詞が特徴で、「잘 하고 있어」（Grow Up）は温かい慰めのメッセージを込めた叙情的な感性ヒップホップの曲だと明かした。

批評

Idologyの新譜短評の誌面「1st Listen」で、書き手5人がこの作品を取り上げた。ミミョは「沸き立つエネルギーとラップの聴き心地が良い」と書き出した。彼は「セルフプロデュースのデビューアルバムということ自体に沸くのはいまさらだが、このチームが盛り込んでいる音楽の文法の感覚は目を留めるに値する」と述べ、その理由に「ジャンルの混種性がくっきりと際立ち、頻繁で激しい場面転換をやってのけるからだ」と記し、ロックサウンドの使い方が「90年代の単純な公式を越えている」と書いた。

ソドゥはこの作品を構成として読んだ。彼は「ラップパートを前面に押し出した『Rock』、感受性のあるメロディーもこなせることを見せる『잘 하고 있어』など、アルバム全体が新人をプロモーションするのに適したポートフォリオのように組まれている」と記し、「これからを興味深く見守りたい」と短評を閉じた。ユ・ジェサンはタイトル曲について「同名の映画から着想を得たことが明らかなタイトル『District 9』は、題名にふさわしい強烈さを届ける」と書き、「意外にも音を楽しむためのEPで驚いた。本当に」と付け加えた。シムジャンは「隠してある10代の自我がある人なら、それをひとときでも起こせるアルバムだ」と記した。

Clashは2023年と2025年の回顧の誌面2つで、この作品の曲を取り上げた。テイラー・グラスビーはタイトル曲について「『District 9』には満足のいくざらついた手ざわりがあり、それはスタイルの選択であると同時に、この曲を書いた者たちが若かったという事実の反映でもある」と記し、「K-POPには常に磨き上げられた完璧さへの期待があるが、『District 9』の力は、その生のエネルギーを少しも薄めまいとする態度にある」と書いた。

収録曲から

書き手3人がそろって前に出した曲は、最後のトラック「3rd Eye」だ。グラスビーは「Stray Kidsの影響の幅と、サイドプロジェクトでどれほど熱心に実験しているかを思えば、『3rd Eye』がいまだに彼らの仕事の中で分類を拒んでいるという事実は驚きだ」と記した。彼女はこの曲を「自分自身を真に知ることの難しさを、ゆっくりと燃やしながら探っていく曲」と呼び、「歌詞がほどけていくほどStray Kidsは音の精神の奥へ深く潜り、ゆがんだ声と荒い息と圧縮されたドラムと切迫したオルガンを重ねて『3rd Eye』をほとんどジャンルのないものにし、忘れがたい閉所的で夢のような効果を生む」と書いた。

2025年、Clashのサラ・コンウェイは同じ曲をこのチームの隠れた曲8選に入れ、別の読み方をした。彼女は「『ノイズ』の音楽と、ほとんど厚かましいほどの自信の上にアイデンティティを築いたK-POPグループにとって、『3rd Eye』は別の視点を見せる」と記し、この曲が「その自信の下にある脆さを明らかにする」と書いた。彼女は「『3rd Eye』はバラードではないが、プロダクションと歌詞には、うまく釣り合いを取るのが難しい種類のやわらかさが織り込まれている」と記し、「Stray Kidsは騒音を大きくすることもできるが、感情の物語を開いて見せることもできる」と項目を閉じた。

ミミョが別に名前を呼んだ曲は「Mirror」だった。彼は短評の最後の行に「収録曲のうちでは『Mirror』を逃さないように」と記した。シムジャンが選んだ曲は「잘 하고 있어」だ — 「個人的には『잘 하고 있어』の歌詞にある自分をぎゅっと抱きしめる感じと口笛に慰められる」と書いた。

記録

Bugsに載ったアルバム紹介は、このチームが正式デビューに先立って2018年1月に発売したプリデビューアルバム『Mixtape』でフィンランド・ノルウェー・スウェーデン・フィリピンなど4か国のiTunesアルバムチャート1位に上り、米国のBillboardが選んだ2018年に注目すべきK-POPアーティスト5組のうち1位に選ばれたと明かした。