KARMA

作品について

『KARMA』はStray Kids（스트레이 키즈）の4枚目のフルアルバムで、2025年8月22日に出た。11曲を収め、タイトル曲は「CEREMONY」だ。2023年6月の『★★★★★ (5-STAR)』からおよそ2年ぶりのフルアルバムであり、その前の作品は9か月前の『合 (HOP)』だった。

Bugsに載ったアルバム紹介は、このアルバムが「運命」というテーマのもと、選択と結果が絡み合って作られていくものを自分たちのやり方で解きほぐそうという試みから出発したと明かした。同じ文章はタイトル曲「CEREMONY」を、熱く耐え抜いた時間を過ぎて自分自身を祝う瞬間を歌い、強烈なトラップEDMとバイレファンキのリズムが溶け合った曲として紹介し、11曲がそれぞれ違うジャンルと雰囲気を持ちながら共通の態度とメッセージを分かち合っていると記した。チーム内のプロデュースチーム3RACHAが全曲を手がけている。

批評

Billboardは発売の11日後、11曲を順位に置いて評した。Billboard Korea名義のこの文章はアルバムを「ひと言でいえば、楽しい驚きに満ちている」という一文で開き、3RACHAが再び指揮したこの作品が、先のフルアルバムで見せたアイデンティティを引き継ぎながらも「目に見えていっそう凝集した統一感で自らを区別し、Stray Kidsの芸術性を新しい洗練の段階へ引き上げる」と書いた。この文章はアルバムが「かつてないほど広いジャンルにまたがりながらも、際立った凝集感を保っている」と記し、その力の大半はアルバムを貫く主題から来ていると見た。

同じ媒体はこのアルバムを、その年の年末のK-POPアルバム選にも挙げた。その文章はタイトル曲と「CREED」を際立った曲として選び、後者を暗いロックとヒップホップが出会うトラックだと記し、アルバム全体について「実験的なサウンドとメロディーの瞬間が同居する、強烈さと軽さを混ぜた典型的なStray Kidsだ」と書いた。

収録曲から

最初の曲「삐처리」（BLEEP）についてBillboardは「最もStray Kidsらしいトラックとして際立つ」と記し、力のあるブンバップのリズムの上でアルバムの中心のメッセージを伝えるオープナーとしてふさわしいと書いた。この文章は、外の騒音を無視するという決意を文字どおりの「ピー」という音になぞらえた発想が賢いと記し、サビの言葉遊びとChangbinのバース、SeungminとI.Nのボーカル、Lee KnowとHanの歌うように続くラップまで「味わうべき瞬間に満ちたトラックだ」と書いた。

「0801」はファンダムのSTAYに捧げた曲だ。Billboardはこの曲が心臓の鼓動のようなリズムと温かいボーカルで扉を開くと記し、8人のメンバーの声がすべてはっきりと収められている点を指した。この文章は、韓国語のバースから英語のサビへ渡るよくある構成と反対に、英語のバースが韓国語のバースより前に来る点を特徴として挙げ、「趣味を超えるシンセウェイブポップのトラックなので、誰でも楽しめる」と書いた。

「In My Head」をBillboardは「このアルバムで最も楽しい驚きだ」と記し、軽快なギターとドラムに、すぐ一緒に歌えるサビを載せたポップロックのトラックが、このチームの新しい面を見せていると書いた。「Phoenix」は雄大な題名とは違って明るいEDMのトラックであり、3RACHAがAviciiをよく聴いていた時期に書いたと記し、「반전 (Half Time)」は6番目のトラックとして入って「まだやっと前半だ」という叫びでアルバムの転換点を作ると書いた。「엉망 (MESS)」については、鋭いギターリフと重いビートが絡んだエモヒップホップのトラックで、Hanの手つきがすぐに表れると記した。

記録

The Korea Heraldは、このアルバムがBillboard 200に1位で初登場し、米国での初週に31万3000のアルバム換算ユニットを記録したこと、これによってStray KidsがBillboard 200の1位を最も多く取ったK-POPアーティストになったことを伝えた。同じ報道によれば、このチームは発表した7枚のアルバムがすべて1位で初登場した唯一のアーティストになった。The Korea Heraldはその年の年末の総括で、このアルバムがBillboardの年末ワールドアルバムチャート2位に上がり、『合 (HOP)』が1位を占めたと報じた。