★★★★★ (5-STAR)

作品について

『★★★★★ (5-STAR)』はStray Kids（스트레이 키즈）の3枚目のフルアルバムで、2023年6月2日に出た。12曲を収め、タイトル曲は「특 (S-Class)」である。2021年8月の『NOEASY』からおよそ2年ぶりのフルアルバムで、その前のミニアルバムは『MAXIDENT』だった。

Bugsに載ったアルバム紹介は、5つの星が「特級の」「最高等級の」という意味の「5-STAR」を作品の前面に掲げたものであり、タイトル曲「특」の主題が「変わった子たちのなかでもっとも風変わりで、特別な子たちのなかでもっとも輝くStray Kids」だと明かした。同じ文章は、チーム内のプロデュースチーム3RACHAが12曲すべてを手がけ、「TOPLINE」にラッパーのTiger JKが参加したと記した。

批評

NMEのクリスタル・ベルは発売3日後にこの作品を評した。彼女は最初の一聴きを、すでに盛り上がりきったパーティーに到着した気分になぞらえ、「いったん感覚がその騒がしさに慣れ、体がリズムに同期すれば、その輝きのなかで自分を見失う」と書いた。彼女はこのチームの最大の強みが「自分たちに合わせた誂えのスタイルに忠実でありながらも実験しようとする意志」だったと記し、この作品が「Stray Kidsの絶えざる野心の大きさと規模を強調する緻密なトラック構成を通して、そのバランスの取り方を見せている」と書いた。

Billboardはこの作品をその年の年末のK-POPアルバム選定に挙げた。ジェフ・ベンジャミンは12のトラックが「このグループが一曲一曲に注ぐ綿密な注意を証明する作品だ」と記し、3RACHAが全曲に作詞・作曲・プロデュースのクレジットを載せたことをその根拠に挙げた。彼はこの作品が「前例のないやり方でチームを試す」と書き、タイトル曲と「TOPLINE」「Youtiful」をその例に挙げた。

IZMのチョン・ダヨルは、このチームが初期の自我探しを離れ、精製しない思いを軽やかに出すほうへ移ってきたと記し、その流れの上で「自ら授けた5つの星は、その若気に対する自信であり確信でもある」と書いた。彼は3RACHAが主導してきた「隙間なく音圧を満たす独特の楽曲スタイルが、いっそう高い完成度を持つようになった」と記した。

収録曲から

タイトル曲「특」についてベルは「3RACHAの形を変えるプロダクションの力量で継ぎ合わせた、一見そぐわない断片の入り混じり」と表現し、ドスドスと鳴るラップと震えるベース、官能的なエレクトロと1990年代のヒップホップ、きらめくポップと汚れたクラブサウンドが混じった「複雑であるだけ魅惑的な、音でできたルービックキューブ」だと記した。チョン・ダヨルは同じ曲について、「区間ごとに器楽ソースとジャンルに変則を加えた構成」が下手をすれば雑になりかねなかったのに、「馴染みのある起承転結を取り、中毒性のある反復句を配置して、つつがなく聴く者の脳裏を打った」と書いた。Clashのシャリファ・チャールズはこの曲を「グループの並外れた技量を見せるエネルギーに満ちたポップアンセム」と記し、ChangbinとHanのラップヴァースでエレクトロポップがヒップホップへ移る構成を指した。

「위인전 (Hall of Fame)」と「TOPLINE」をベルはこの作品の際立つ曲に挙げた。彼女は1曲目を「渦巻くシンセと天上のようなボーカルメロディーから、ざらついたパーカッションと歪んだ装飾まで続く痺れるような旅路」と記し、Tiger JKが参加した「TOPLINE」については「Stray Kidsがこれほど落ち着いて聞こえたことはない」と書いた。「ITEM」については、ビデオゲームから飛び出したようなシンセのリフで始まり、そのままフックへ突き進むと記した。

「FNF」はBang ChanとFelixが書いた曲だ。ベルはこの曲がきらめくEDMに社会的な問題意識を混ぜたもので、2019年の山火事で失われた自然と野生に捧げられたと記した。チョン・ダヨルも同じ曲を「切ないギターのリフを加えたEDMトラック」と呼び、「山火事で焼失した自然を思い浮かべながら描き出した複合的な感情線」を目撃できると書いた。「ITEM」についてチョン・ダヨルは、「ひょうきんな雰囲気」のなかでラップと歌唱の柔らかな対比が表れると記した。

記録

The Korea Heraldは、この作品が発売初日に239万枚を超えて売れ、予約販売513万枚で当時のK-POPの予約販売記録を超えたと伝えた。同じ媒体によれば、作品は発売週に33の地域のiTunesトップアルバムチャートで1位に立ち、タイトル曲のミュージックビデオは4日連続でYouTubeの世界のミュージックビデオトレンド1位を保った。The Korea Heraldはその後、この作品がBillboard 200でチームの3作連続の1位を記録したと報じた。