니키

니키는 누구인가

니키는 Mnet I-LAND를 통해 결성된 6인조 그룹 엔하이픈의 멤버다. 빌리프랩 공식 프로필은 생년월일을 2005년 12월 9일로, 그룹의 데뷔일을 2020년 11월 30일로 적는다. 뉴스1은 2025년 6월 1일 인터뷰에서 니키를 일본 출신으로 소개했다.

마이클 잭슨의 뮤직비디오에서 시작했다

춤이 먼저였다. 니키는 같은 인터뷰에서 “어렸을 때 아버지가 마이클 잭슨 뮤직비디오를 틀어주셨는데 그때부터 춤에 대한 관심이 생겼어요”라고 말했다. 혼자 따라 추다 제대로 배우고 싶어져 집 근처 댄스 학원을 10년 정도 다녔고, 거기서 여러 장르를 익혔다고 했다.

K팝을 만난 것은 안무가를 통해서다. 다른 지역의 안무가를 찾아갔는데 그가 마침 샤이니의 디렉터로 일하며 ‘샤이니 키즈’ 댄서를 찾고 있었고, 그렇게 발탁돼 2017년 초등학교 6학년 때 샤이니의 도쿄돔 공연 무대에 함께 올랐다. 니키는 그 뒤로 K팝을 찾아보게 됐다며 “이 직업을 해야만 할 것 같은 느낌이었어요”라고 말했다. 오디션을 본 것은 중학교 2학년 때이고, 합격한 뒤 곧바로 한국으로 건너왔다.

연습생 기간은 약 8개월이었다. 뉴스1에 따르면 니키는 그 기간을 혼자 연습하며 보냈고, 가장 힘들었던 것은 언어였다고 했다. 아이랜드에 들어간 뒤에는 다른 연습생들을 춤으로 이끌어야 하는데 말이 통하지 않아 어려웠고, 일본어를 하는 제이가 많이 도와줬다고 말했다.

팀 안에서의 자리

빌리프랩 공식 프로필은 멤버별 포지션을 적지 않고, 니키도 같은 말을 했다. “우리 팀은 공식적인 포지션이 없어서 다른 멤버들보다 조금 더 춤에 신경 쓰는 멤버 정도로 불리고 있어요”라는 것이 자기 소개였다. 그룹에서 가장 어린 막내이기도 하다.

코첼라, 그리고 그 뒤에 남은 한 곡

2025년 데뷔 5주년을 맞은 해에 니키는 가장 기억에 남는 순간을 바꿔 말했다. 원래는 도쿄돔 공연이었는데 코첼라로 바뀌었다는 것이다. 뉴스1에 따르면 그는 한 달 넘게 준비했고 제작 과정에 처음부터 끝까지 의견을 냈다며 “저희 방식대로 꾸민 무대였거든요”라고 말했다. 같은 해 6월 5일에는 여섯 번째 미니 앨범 DESIRE : UNLEASH가 나왔다.

그 무대는 이듬해 솔로 작업으로 이어졌다. 니키는 2026년 4월 커버곡 ’LIMBO’를 공개했고, 에스콰이어 코리아에 그 계기를 설명했다. 전해 코첼라 라인업에 원곡자 케시가 있어 리허설을 봤고, 원래 좋아하던 곡이 그 뒤로 더 좋아졌다는 것이다. 그는 “코첼라를 준비하면서 미국에 있던 2주 정도 매일 그 곡을 들었더니 나중에는 미국 하면 ’LIMBO’가 떠오를 정도가 됐어요”라고 말했다. 커버에서 무엇을 보여주려 했느냐는 물음에는 낮은 목소리와 자주 들려주지 못한 가성을 함께 담고 싶었다며 “이미 엔진이 좋아하는 저의 모습을 조금 더 길게 보여주는 데에 초점을 맞췄던 것 같아요”라고 답했다.

여섯 명으로 낸 첫 앨범

2026년 8월 20일 서울에서 열린 미니 8집 THE SIN : BLISS 발매 기념 기자간담회는 니키의 인사로 시작했다. 그는 “7개월 만에 컴백해 엔진에게 새로운 모습을 보여드릴 수 있어 기쁘고 영광”이라고 말했다.

추천곡으로는 아홉 번째 트랙 ’Highlight’를 골랐다. 그는 이 곡을 찬란한 도피의 끝을 장식하는 곡이라고 소개하며 “후보곡이 여러 개 있어 빠질 뻔했지만 데모를 들었을 때 여섯 명이 무대에서 부르는 모습이 상상됐다”고 말했고, 그래서 멤버들에게 꼭 앨범에 넣었으면 좋겠다는 의견을 냈다고 했다. 타이틀곡에 대해서는 “타이틀곡은 요즘 유행하는 사운드를 담았지만 저희에게는 처음 시도하는 장르다. 트렌디함과 신선함을 동시에 느끼실 수 있을 것”이라고 말했다. 이 앨범은 빌보드 200 1위에 올랐다.

함께 볼 것

공식 뮤직비디오는 HYBE LABELS 유튜브 채널에, 그룹 자체 채널은 youtube.com/@ENHYPENOFFICIAL에 있다. K-Culture Radar는 영상을 다시 올리지 않고 공식 업로드로 연결한다. 음반과 멤버는 엔하이픈 허브에 정리돼 있다.