맛 (Hot Sauce)

음반

맛 (Hot Sauce)은 NCT DREAM의 첫 번째 정규 앨범으로 2021년 5월 10일 나왔다. 열 트랙이 실렸고 타이틀곡은 앨범과 이름이 같다. 데뷔 싱글 Chewing Gum 이후 처음 낸 정규작이고, 앞선 미니 앨범 Reload에 이어 나왔다.

벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 타이틀곡을 아프로비트가 가미된 힙합 곡으로 설명하고, 후렴구의 챈팅과 미니멀한 트랙의 대비, 주문을 외우는 듯한 시그니처 사운드를 곡의 특징으로 들었다. 같은 글은 유영진과 켄지(KENZIE), 디즈(DEEZ), 문샤인(Moonshine), 밍지션이 작업에 참여했고 멤버 마크, 제노, 재민, 지성이 랩 메이킹에 이름을 올렸다고 밝혔다.

평

IZM의 김성엽은 이 앨범을 이 팀의 2막이 열리는 자리로 읽었다. 그는 “전작 < Reload >가 기존의 세계관을 리셋 하는 새로 고침 버튼이었다면 첫 정규앨범 < 맛 (Hot Sauce) >은 원점으로 돌아간 엔시티 드림이 쓰는 2막의 시작이다”라고 쓰고, 타이틀곡에 대해서는 “기존의 스타일과 어떠한 부분도 맞닿아 있지 않다는 점에서 엔시티 드림의 새로운 시작을 알리는 첫 곡으로서의 존재감이 뚜렷하다”고 적었다. 같은 글은 수록곡들이 앞선 색을 놓지 않는다고 보고 “< 맛 (Hot Sauce) >은 직접적인 성장의 의미를 내포하지 않으면서도 콘셉트와 음악만으로 이들에게 변화와 성숙의 단계가 정착되고 있음을 보여준다”로 평을 맺었다.

아이돌로지는 2021년 5월의 앨범을 다루는 ’Monthly’에서 이 음반을 두 필자의 글로 실었다. 퀴비는 이 팀의 강점을 천연덕스러움으로 부르고, “멀리 돌고 돌아 마침내 나온 NCT 드림의 정규 1집 ’맛’은 그 천연덕스러움이 가장 돋보이는 앨범이다”라고 썼다. 에린은 같은 지면에서 “NCT 드림은 이번 정규앨범으로 그룹 색을 재정비했다”고 적고, “앨범 ’맛’은 NCT 드림 본연의 에너지를 자극적으로 보여주면서 서정성과 청량함을 유지해 그룹의 제2막을 성공적으로 준비해냈다”로 글을 맺었다.

NME의 리안 데일리(Rhian Daly)는 2021년 5월 14일 실은 리뷰에서 이 앨범을 이 팀이 얼마나 자랐는지를 보여주는 기록으로 읽었다. 그는 앨범이 “새로운 수준의 성숙과 기량을 자랑한다”고 쓰고, 타이틀곡을 두고 “활기차고 들뜬 곡이지만, 그 안을 흐르는 소속사 특유의 실험성이 곡을 더 무게 있고 발전된 무언가로 끌어올린다”고 적었다. 같은 글은 “NCT 드림의 첫 정규 앨범은 승리다. 자신감 있고 멋지며, 다시 모두 함께 모였다는 만든 이들의 들뜸을 옮아붙을 만큼 실감 나게 만든다”로 맺는다.

수록곡 가운데

타이틀곡 ’맛 (Hot Sauce)’은 빌보드(Billboard)가 2021년 12월 17일 실은 ’2021년 최고의 K팝 노래 25선’에 오른 곡이다. 항목 끝에 이니셜 J.B.를 단 글은 “첫 정규 앨범 ’맛 (Hot Sauce)’의 발매로 NCT 드림은 2021년 K팝에 확실히 자기 자리를 새겼다(글로벌 200 차트에도 올랐다)“고 쓰고, “’맛 (Hot Sauce)’은 K팝이 야심 차고 아티스트의 개성을 음악에 그대로 불어넣기를 두려워하지 않을 때의 가장 좋은 모습을 보여준다”고 적었다.

세 번째 트랙 ’고래 (Dive Into You)’는 데일리가 앨범에서 따로 꼽은 곡이다. 그는 이 곡을 “젊음과 이 그룹이 늘려 온 경험이 완벽하게 맞물린 자리”라고 부르고, 고래와 바다의 관계로 두 사람의 관계를 들여다보면서도 연주는 가볍게 유지한다고 썼다. IZM의 김성엽도 같은 곡을 “밤바다를 유영하는 듯 생동감 있는 사운드”로 적고, ’ANL’과 함께 안정감을 주는 트랙으로 꼽았다.

마지막 트랙 ’Rainbow (책갈피)’는 멤버 마크와 제노, 재민, 지성이 작사에 참여한 곡이다. 데일리는 이 곡이 멤버들이 서로에게, 그리고 팬에게 건네는 말을 담았다고 쓰고 “첫 앨범을 닫기에 알맞은 방식”이라고 적었다. 퀴비는 여덟 번째 트랙 ’주인공 (Irreplaceable)’의 “항상 우린 Irreplaceable”이라는 절창을 들며, 멤버 전원이 성인이 된 뒤에도 팀의 수행이 그대로라는 데 고개를 끄덕이게 된다고 썼다.

그 뒤

일곱 주 뒤인 2021년 6월 28일 리패키지 Hello Future가 이 앨범의 수록곡에 세 곡을 더해 나왔고, 두 번째 정규 앨범 Glitch Mode는 이듬해 3월에 이어졌다.