NOEASY

O disco

NOEASY é o segundo álbum completo que o Stray Kids lançou em 23 de agosto de 2021. Traz catorze faixas, e a faixa-título é ‘Thunderous’. Saiu onze meses depois do repaginado IN生 (IN LIFE), e três meses depois vem o single de fim de ano Christmas EveL.

O texto de apresentação do álbum publicado no Bugs conta que este é o primeiro disco que o grupo lançou depois de vencer o Kingdom: Legendary War, da Mnet. Sobre a faixa-título, diz que o nome dobra dois sentidos numa palavra só — o resmungão que faz barulho e o sorikkun, o cantor que canta — e carrega a mensagem de não se deixar intimidar pelo que os outros dizem. Sobre o som, o mesmo texto diz que os sons da música tradicional coreana foram somados a uma melodia grandiosa e que os chamados e as interjeições levam a animação do disco ao seu ponto mais alto. E apresenta também a ordem das faixas: da introdução ‘CHEESE’ às três canções de sub-unidade e a ‘WOLFGANG’, a apresentação final do grupo no Kingdom, até ‘Mixtape : OH’, o single digital lançado à parte em 26 de junho daquele ano e primeiro lugar na parada World Digital Song Sales da Billboard com data de 10 de julho — catorze canções ao todo. Todos os integrantes estão nos créditos, com o 3RACHA à frente deles.

A crítica

Ruby C resenhou o álbum para o NME quatro dias depois do lançamento. Sobre a faixa-título ela escreveu: “Quem monta o cenário do primeiro comeback em quase um ano é ‘Thunderous’, uma faixa-título tão feroz quanto o nome dela faz parecer.” A canção, acrescentou ela, “mantém a própria força e a própria autoconfiança do começo ao fim, ancorada numa combinação cacofônica de metais trovejantes e batidas de EDM sob controle”. Ela apontou os modos como a música busca a cultura tradicional coreana: o título em coreano se refere a um cantor tradicional que conta histórias na forma musical chamada pansori, e a melodia usa samples de percussão do gênero folclórico samul nori. A frase final dela é esta: “Cheio de profundidade, de substância criativa e ainda de um repertório inteiro de ‘ruído’, NOEASY é a confirmação sem pedidos de desculpa, por parte do Stray Kids, de que eles não são vasilhas vazias.”

Mano e Kwibi trataram do disco lado a lado na coluna mensal de álbuns da Idology, na edição de agosto de 2021. Mano escreveu que, “assim como o título deliberadamente trocadilhesco e de dois gumes, que lido ao pé da letra quer dizer ‘não é fácil’ e lido de outro jeito quer dizer ‘barulhento’, a montagem do álbum também é barulhenta de um jeito imprevisível”. A audácia da introdução, que responde às reações dirigidas ao grupo, e o desembaraço espirituoso de emendar uma onomatopeia a uma interjeição continuam ali, escreveu ele, e “a atitude que corre por toda a duração do disco é, de todo modo, difícil de ignorar, e há um lado nisso que acaba convencendo a gente”. Ele o chamou de “um álbum que mostra algo da essência do idol de quarta geração”.

Kwibi escreveu que o disco “está abarrotado de provocação bem-humorada”. “O volume puro de catorze canções já é provocativo por si só, mas o trecho inicial que vai de ‘CHEESE’ a ‘SSICK’ é especialmente notável”, escreveu ele, e acrescentou: “nas feições de canções que riem por dentro e se divertem, com os vocais soltando versos fora do comum sem constrangimento e um som brincalhão à altura passando a bola de um lado para o outro, dá para sentir o ânimo de um grupo que subiu ao posto de idol de referência da quarta geração.”

Entre as faixas

A Billboard pôs a faixa-título em nono lugar na lista das 25 melhores canções de K-pop de 2021. “Se no ano passado o Stray Kids teve o seu salto artístico com alguns dos melhores álbuns e canções de K-pop de 2020, ‘Thunderous’ levou aquela fórmula a um novo patamar”, escreveu Jeff Benjamin. “Abrindo com o estilo de rap desconcertantemente veloz dos rappers Changbin e Han, que virou uma assinatura do SKZ, ‘Thunderous’ emenda sem costura num refrão liso e trompeteante.” Sharifa Charles, da Clash, escolheu a mesma canção e escreveu que “a faixa mistura sem costura uma bateria de hino com flautas tradicionais coreanas e samples de buzina de carro, criando um som inovador e ao mesmo tempo icônico, que entrega a mensagem e se funde com o tema da canção”.

A introdução ‘CHEESE’ foi a escolha de Taylor Glasby para a Clash. “O humor único do Stray Kids faz parte da criação deles tanto quanto a sua confiança inabalável em si mesmos”, escreveu ela, lendo a canção como uma resposta sem alarde aos antifãs cujo ponto não é o revide, e sim o absurdismo debochado com que ele se casa, e o fato de que o mundo de rancor de que a canção saiu é um mundo do qual ela consegue rir e no qual consegue prosperar. O que ela achou mais satisfatório na música é que ela nunca chegou a sair como single.

‘DOMINO’ foi retomada por três autores. Ruby C escreveu que a canção “tem transições de virar a cabeça, que vão de batidas graves e pesadas a um sample agudo de taepyeongso, um instrumento de sopro tradicional, e daí a uma escala cromática descendente parecida com um xilofone, antes de surpreender com uma virada de gênero perto do fim”. Sharifa Charles escreveu que “a canção ‘DOMINO’, do Stray Kids, reflete com precisão o sucesso impressionante e a influência criadora de tendências deles”, e que “a canção proclama com ousadia a habilidade e a capacidade deles, de um jeito melódico e grudento”. Jo Eun-jae, da Idology, a pôs na seção de singles seguintes mais marcantes das listas pessoais de fim de ano de 2021 da revista, escrevendo que “desde ‘新메뉴’, o Stray Kids começou a resolver mensagens pesadas pelo humor, com a sua própria sensibilidade espirituosa somada, em vez de entregar a mensagem crua”, e fechou a entrada com uma linha sobre o que puxa a gente para a cozinha: “diga o que quiser, farinha é coisa difícil de largar.”

Ruby C separou a segunda metade do disco. “NOEASY não é feito só de trovoadas do início ao fim, porém. Assim como as tempestades vão amainando aos poucos, o Stray Kids desacelera com canções mais serenas na parte final do álbum”, escreveu ela, e apontou ‘The View’ como a canção que talvez melhor resuma o ponto a que a jornada do grupo havia chegado.

Os números

O The Korea Herald noticiou em 7 de fevereiro de 2025, citando a gravadora, que o videoclipe de ‘Thunderous’ havia passado dos 400 milhões de visualizações no YouTube, o segundo vídeo do grupo a fazê-lo, depois de ‘God’s Menu’. A mesma reportagem disse que NOEASY foi o primeiro álbum do grupo a vender mais de um milhão de cópias e que ‘Thunderous’ chegou ao primeiro lugar da parada Top Songs do iTunes em 52 regiões e levou seis troféus de programas de ranking musical da televisão coreana. A canção recebeu certificação de ouro da Associação da Indústria Fonográfica dos Estados Unidos (RIAA) em 2024, disse a mesma reportagem.

O mesmo veículo noticiou em 15 de julho de 2025 que o videoclipe da faixa de introdução ‘CHEESE’ havia passado dos 100 milhões de visualizações. A mesma reportagem disse que era o décimo sétimo vídeo do grupo a chegar a essa marca.