I am NOT

O disco

I am NOT é o mini-álbum de estreia que o Stray Kids lançou em 26 de março de 2018. A música de estreia é ‘District 9’, e o disco abre a série ‘I am’, de três discos. É o lançamento seguinte ao single Hellevator, de quatro meses antes.

O texto de apresentação do álbum publicado no Bugs conta que os integrantes escreveram sozinhos as oito faixas e que o nome do disco — uma declaração do que não se é — é o prólogo da identidade musical que eles iriam construir. O mesmo texto apresenta a faixa-título ‘District 9’ como uma canção sobre sair do molde padronizado para erguer um território próprio, num híbrido de hip-hop, rock e EDM. E anota também as outras faixas: ‘Mirror’ fala de erguer a própria mente contra a luz e perguntar quem está ali, ‘Awaken’ põe um som de rock atrás da vontade de quebrar o próprio molde, ‘ROCK (돌)’ se apoia na letra espirituosa de quem preferia virar pedra, e ‘Grow Up’ é uma faixa de hip-hop lírica e afetuosa, com uma mensagem de consolo.

A crítica

Cinco críticos trataram do disco na Idology e no 1st Listen, a coluna da revista sobre lançamentos novos. Mimyo abriu pelo som: “a energia que borbulha e o prazer de ouvir o rap são bons.” Empolgar-se com um álbum de estreia autoproduzido não é novidade em si, escreveu ele, “mas o tato deste time para a gramática da música merece atenção”, e deu a razão: “a hibridez de gênero se destaca de forma nítida e produz mudanças de cena frequentes e violentas.” O modo como o disco usa o rock, acrescentou, “vai além da fórmula simples dos anos 1990”.

Seodeu leu o disco como construção. “‘Rock’, que põe as partes de rap à frente, ‘Grow Up’, que mostra que eles também dão conta de uma melodia com sensibilidade — o álbum inteiro está montado como um portfólio adequado para promover um artista novo”, escreveu, e fechou: “quero continuar acompanhando o que vem depois, com interesse.” Yu Je-sang tomou a faixa-título: “‘District 9’, um título claramente inspirado no filme homônimo, entrega uma intensidade à altura dele.” E acrescentou que o mini-álbum “me surpreendeu como um disco inesperado para ouvir de verdade. Sério mesmo.” Simdyang escreveu que é “um álbum capaz de acordar, ao menos por um instante, o eu adolescente escondido em quem tiver um”.

A Clash voltou ao disco duas vezes, em matérias retrospectivas de 2023 e de 2025. Taylor Glasby escreveu sobre a faixa-título: “Há em ‘District 9’ uma aspereza nas beiradas que é gratificante, e que é tanto escolha de estilo quanto reflexo da juventude de quem a escreveu.” E fechou no que a música recusa: “Sempre há uma expectativa de perfeição polida no K-pop, mas a força de ‘District 9’ está em como ela se recusa, sem pedir desculpas, a diluir a própria energia crua.”

Entre as faixas

A música que três críticos puseram à frente é a faixa de encerramento, ‘3rd Eye’. Glasby escreveu que, “dada a amplitude das influências do Stray Kids e o fervor com que eles experimentam nos projetos paralelos, é surpreendente que ‘3rd Eye’ ainda consiga desafiar qualquer classificação dentro da obra deles”. Ela chamou a faixa de “uma exploração de queima lenta da dificuldade de conhecer a si mesmo de verdade” e escreveu que, “quanto mais eles se desenrolam na letra, mais fundo o Stray Kids mergulha na psique sonora, sobrepondo vozes distorcidas, respiração pesada, bateria comprimida e um órgão frenético que deixa ‘3rd Eye’ quase sem gênero, com um efeito claustrofóbico e onírico difícil de esquecer”.

Sara Conway pôs a mesma música entre as oito faixas escondidas do grupo que a Clash listou em 2025, e a leu pelo avesso. “Para um grupo de K-pop que ergueu a própria identidade em torno da sua música de ‘ruído’ e de uma confiança quase atrevida, ‘3rd Eye’ revela outra perspectiva”, escreveu ela: a faixa “descobre a vulnerabilidade que existe sob a confiança”. E acrescentou que, “embora ‘3rd Eye’ não seja uma balada, há na produção e na letra uma delicadeza tecida ali dentro que costuma ser difícil de equilibrar com sucesso”, antes de terminar: “O Stray Kids pode aumentar o ruído, mas também pode abrir histórias de emoção.”

A faixa que Mimyo nomeou por conta própria foi ‘Mirror’. A última linha dele era uma instrução: “Entre as faixas do álbum, não percam ‘Mirror’.” Simdyang escolheu ‘Grow Up’ — “pessoalmente, acabo me sentindo consolado pelo abraço em si mesmo e pelo assobio da letra de ‘Grow Up’.”

Os números

O texto de apresentação do álbum publicado no Bugs diz que Mixtape, o disco de pré-estreia lançado em janeiro de 2018, antes da estreia oficial, chegou ao primeiro lugar da parada de álbuns do iTunes em quatro países, entre eles Finlândia, Noruega, Suécia e Filipinas, e que a Billboard pôs o grupo em primeiro entre os cinco artistas novos de K-pop que apontou para observar em 2018.