Armageddon

음반

Armageddon은 에스파의 첫 정규 앨범으로 2024년 5월 27일 나왔다. 열 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’Armageddon’과 ‘Supernova’ 둘이다. 데뷔로부터 3년 6개월 만의 첫 정규작이다.

SM엔터테인먼트는 앨범 소개에서 두 곡을 더블 타이틀로 두었고 ’Supernova’를 먼저 공개했다고 밝혔다. 같은 글은 현실 세계와 디지털 세계를 넘어 다중 우주로 넓어지는 세계관 시즌 2의 이야기를 담았다고 적었다.

뮤직비디오는 같은 날 공식 채널 SMTOWN에 올라왔다. ’Supernova’의 뮤직비디오는 2024년 5월 13일 같은 채널에 먼저 올라왔다.

평

음악 웹진 IZM의 이승원은 2024년 6월 이 음반을 다뤘다. 그는 타이틀곡을 두고 “전반적인 완성도가 높고 곡조의 선이 분명한 덕에 화려한 구성에도 불구하고 상당히 안정된 진행을 보여준다”라고 쓰고, 그것이 “압도적인 비주얼과 강렬한 소리에 숨겨진 그룹의 주요한 성과”라고 적었다.

같은 글은 전반부가 흥미로운 까닭을 가사 배치에서 찾았다. 이승원은 “노랫말을 음성 단위로 쫀득하게 이어 붙이면서 듣는 재미를 극단적으로 부각하고 이를 거듭 자연스럽게 깎아내어 부담을 최소화한다”라고 썼고, 한국어와 영어가 뒤섞인 구조에 어색함이 없는 것도 그 구성 덕분이라고 봤다. 그는 이 음반을 “파괴적인 타이틀, 걸출한 킬링 트랙, 다양한 즐길 거리까지, K팝 정규 앨범에 기대하는 대부분을 충족한 모범적인 작품”이라고 정리했다.

영국 음악지 NME의 리안 데일리는 발매 당일 이 음반을 다뤘다. 그는 “Armageddon은 에스파가 그토록 잘하는 실험적인 팝에 대한 갈증을 충분히 긁어 주는, 대단히 자신만만한 곡들의 묶음으로 시작한다”라고 썼다. 이어 앨범 전체를 두고, 에스파가 자신들의 상표로 만들어 온 소리 안에서 마음껏 달리도록 허락받을 때 “더할 나위 없이 빼어나다”라고 적었다.

아이돌팝 웹진 아이돌로지는 2025년 2월 28일 ’결산 2024 : ③올해의 앨범 16선’에 이 음반을 올렸다. 전·현직 필진 열한 명과 객원 심사위원 여섯 명의 투표로 고른 목록이다. 항목을 쓴 에린은 “’Supernova’는 엔진 소리를 연상시키는 전자음으로 시작해 긴장감을 끌어올리며, ’Armageddon’은 후렴구를 길게 늘려 속도를 왜곡시키는 듯한 감각적인 충격을 선사한다”라고 적었고, 이 음반을 ’Supernova’의 “사건은 다가와”라는 가사에 빗대어 “2024년 가장 강렬한 ’사건’이 된 앨범”으로 맺었다.

빌보드(Billboard)의 제프 벤저민은 2024년 5월 31일 이 음반의 열 곡을 한 편의 글로 다루며 순위를 매겼다. 그는 이 첫 정규작이 평행 세계를 다루면서 네 멤버에게 “다른 세계의 아이돌인 동시에 어른이 되어 가는 공감 가능한 젊은 여성”이라는 무한한 가능성을 준다고 적었다.

수록곡 가운데

’Supernova’는 이 음반보다 2주 앞선 5월 13일 먼저 공개된 곡이다. IZM의 김태훈은 5월 자 싱글 평에서 이 곡을 “에스파의 새로운 세계를 알리는 예고편 격의 싱글로 깔끔하고 세련됐다”라고 쓰고, “간결하지만 무게감 있는 비트는 자연스럽고 정석적으로 흐른다”라고 적었다. 그는 “’Black mamba’부터 형성해 온 에스파 고유의 아이덴티티에 과한 부분을 조금씩 소거한 결과물”이라고 봤다.

아이돌로지의 스큅은 ’결산 2024 : ②올해의 노래 16선’에서 같은 곡을 균열이라는 말로 읽었다. 그는 “’Supernova’는 온통 균열로 가득 들어찬 곡이다”라고 쓰고, “끝없이 꿈틀거리는 베이스 라인, 좌우로 분주히 왔다갔다 하는 사운드의 패닝, 어깃장을 놓듯 엇박으로 마구 때려박는 후렴구”와 예상치 못한 브릿지의 비트 체인지를 그 근거로 들었다.

영국과 미국의 음악 필자들이 한 싱글에 한 편씩 짧은 평을 붙이는 더싱글스주크박스(The Singles Jukebox)는 2024년 6월 6일 ’Supernova’를 다뤘다. 조너선 브래들리는 “블록버스터 영화의 타이틀 카드에 어울릴 베이스 쿵 소리로 시작해, 애초에 제어됐을 리 없어 보이기에 겨우 통제 불능으로 들리지 않는 베이스의 물결을 뒤따른다”라고 썼다. 캐서린 세인트 어사프는 이 곡이 2010~2011년의 팝 공식에 장난기와 소리의 변주를 더하면서도 “일렉트로고스의 맥시멀리즘도, 긴장도 폭발도 전혀 희생하지 않는다”라고 적었다. 제이콥 수진 커퍼먼은 아프리카 밤바타의 ’Planet Rock’을 끌어온 대목에서 이 곡이 “훨씬 더 우스꽝스럽고 더 영광스러운 무언가로 넘어갔다”라고 썼다.

같은 지면에서 이언 뮤는 “기계라고밖에 할 수 없는 것이 시동을 거는 듯한 베이스 소리와, 목적을 가지고 앞으로 걸어 나오는 그룹이 첫 포스트 코러스까지 모든 것을 완벽하게 끌어올린다”라고 적었다. 테일러 알라토어는 “베이스가 무거운 랩 브레이크다운이 ‘Planet Rock’ 샘플로 뒤집히는 순간 내 얼굴에 번진 미소 — 때로는 삶의 단순한 즐거움이 정말로 전부다”라고 썼다.

’Armageddon’을 두고 아이돌로지의 마노는 같은 목록에서 “한 층 한 층 집요하게 쌓아올려 빚어낸, 완전히 새로운 차원의 ‘광야(廣野)’“라고 적고, “굳이 세계관 같은 장치를 빌려오지 않고도, 심지어 가장 ‘에스파다운’ 것을 만들어냈다는 점에서, 이 곡은 어떠한 쾌거다”라고 썼다.

IZM의 이승원은 전반부의 나머지 세 곡을 확장으로 읽었다. 그는 “’Savage’의 쇠맛을 매끄럽게 정렬한 ’Set the tone’은 ’Salty & sweet’부터 이어진 신(新)문법의 완성을 알리고, 디지털의 건조한 인상을 미니멀리즘으로 연결한 ’Mine’과 캐치한 멜로디로 아날로그의 곡선미를 강조한 ’Licorice’는 각각 자체 방법론의 한계로 돌진한다”라고 썼다. NME의 리안 데일리는 ’BAHAMA’를 “친구를 데리고 제목의 그 섬으로 떠나는 이야기를 담은, 산뜻하고 밝은 여름 팝송”으로 적었다.

기록

빌보드는 2024년 12월 7일 ’The 25 Best K-Pop Songs of 2024: Staff Picks’에 ’Supernova’를 올렸다. 항목을 쓴 제프 벤저민은 이 곡이 “에스파의 첫 정규 앨범 Armageddon을 연 눈에 띄는 싱글일 뿐 아니라, 그해를 정의하는 K팝 트랙”이라고 적었다. 같은 글은 이 곡이 빌보드의 사우스 코리아 송스 차트 1위에 올랐고, 미국의 월드 디지털 송 세일즈 차트에서 5위 안에 들었으며, 빌보드 글로벌 200에 25주 동안 머물렀다고 전했다. 앞서 5월 31일 자 글에서 같은 필자는 이 곡이 월드 디지털 송 세일즈에 5위로 진입해 2021년 ‘Next Level’ 이후 이 팀의 최고 순위를 기록했고, 빌보드 글로벌 200에서 19위까지 올라 첫 20위권 싱글이 됐다고 적었다.

미국 음악지 페이스트(Paste)는 2024년 12월 27일 ’The 20 Best K-Pop Songs of 2024’의 9위에 ’Supernova’를 올렸다. 목록을 쓴 케이티 버트는 “에스파의 훅 중심 하이퍼팝을 어떻게 느끼든, 그 우주적인 힘은 부정할 수 없다”라고 적었다.

아이돌로지는 같은 해를 결산하며 이 음반을 ’올해의 앨범 16선’에, ’Supernova’와 ’Armageddon’을 각각 ’올해의 노래 16선’에 올렸다.