에스파

에스파는 어떤 그룹인가

에스파(aespa)는 SM엔터테인먼트 소속 4인조 걸그룹으로, 멤버는 카리나(KARINA), 지젤(GISELLE), 윈터(WINTER), 닝닝(NINGNING)이다. SM엔터테인먼트는 2020년 11월 2일 공지에서 그룹 이름이 ’Avatar X Experience’를 뜻하는 ’æ’와 양면이라는 뜻의 영어 단어 ’aspect’를 결합해 만든 것이라고 밝혔다. 같은 공지가 데뷔 싱글 ’Black Mamba’를 11월 17일 오후 6시에 공개한다고 알렸다.

CBS노컷뉴스는 2020년 10월 29일 에스파가 SM엔터테인먼트에서 2016년 NCT 이후 4년 만에 나오는 신인 그룹이고, 걸그룹으로는 2014년 레드벨벳 이후 6년 만이라고 전했다. 네 멤버는 데뷔에 앞서 10월 27일 윈터, 28일 카리나, 29일 닝닝, 30일 지젤 순으로 하루에 한 명씩 공개됐다.

데뷔 때부터 그룹은 현실의 멤버가 가상 세계에 있는 자신의 아바타 아이-에스파와 ’SYNK’로 연결된다는 세계관을 함께 내놓았다. 공식 팬클럽 이름은 MY(마이)다. SM엔터테인먼트는 2023년 11월 20일 데뷔 3주년 팬미팅 소식을 전하며 팬클럽 이름을 그렇게 적었고, 일본 공식 팬클럽은 MY-J라는 이름으로 운영된다.

데뷔 싱글에서 미니 앨범 넷까지

벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 ‘Black Mamba’의 가사가 멤버와 아바타 ’ae’의 연결을 방해하는 존재를 쫓는 이야기라고 적었다. 2021년 5월 17일 나온 ‘Next Level’은 그 존재를 찾아 광야로 떠나는 여정을 담은 곡이고, 빌보드는 그해 12월 이 곡을 2021년 K팝 노래 25선에 올렸다.

첫 미니 앨범 Savage는 2021년 10월 5일 나온 그룹의 첫 실물 음반이고, 아이돌로지는 그해 결산에서 이 음반을 올해의 앨범 10선에 올렸다. 두 번째 미니 앨범 Girls는 2022년 7월 8일 나왔고, 앨범 소개는 타이틀곡이 세계관 시즌 1의 마지막 이야기를 담았다고 적었다. 그보다 2주 앞선 ‘Life’s Too Short’는 그룹의 첫 영어 싱글로, 2022년 4월 미국 음악 축제 코첼라에서 발매 전에 먼저 무대에 올랐다.

2023년 5월 8일 세 번째 미니 앨범 MY WORLD로 세계관은 시즌 2에 들어섰다. 앨범 소개에 따르면 선공개곡 ’Welcome To MY World (Feat. nævis)’는 조력자 나이비스를 현실 세계로 부르는 곡이다. 같은 해 11월 10일에는 네 번째 미니 앨범 Drama가 나왔다.

두 장의 정규 앨범

첫 정규 앨범 Armageddon은 데뷔 3년 6개월 만인 2024년 5월 27일 나왔고, 타이틀곡은 ’Armageddon’과 2주 앞서 공개된 ‘Supernova’ 둘이다. 빌보드는 그해 12월 7일 ’Supernova’를 2024년 K팝 노래 25선에 올리며, 이 곡이 빌보드 사우스 코리아 송스 차트 1위에 올랐고 빌보드 글로벌 200에 25주 동안 머물렀다고 전했다. 같은 해 10월 21일에는 다섯 번째 미니 앨범 Whiplash가 나왔다.

2025년에는 싱글 ‘Dirty Work’(6월 27일)와 여섯 번째 미니 앨범 Rich Man(9월 5일)이 이어졌다. 빌보드는 에스파가 그해 빌보드 위민 인 뮤직에서 올해의 그룹상을 받았다고 적었다. 카리나는 발매 직전 NME 인터뷰에서 ’Rich Man’이 “물질적인 부에 대한 것이 아니라 자기 확신과 스스로를 믿는 일에 대한 것”이라고 말했다.

두 번째 정규 앨범 LEMONADE는 2026년 5월 29일 나왔다. 코리아헤럴드에 따르면 이 앨범은 빌보드 200에 9위로 진입해 Girls와 MY WORLD에 이은 그룹의 세 번째 톱10이 됐다. 한국경제는 6월 11일 써클차트 누적 판매량이 103만 7190장을 넘어 이 앨범이 에스파의 여덟 번째 밀리언셀러가 됐다고 전했다. 발매 뒤의 차트 기록은 별도의 기사에서 다뤘다.

무대에서 먼저 나온 곡들

에스파는 콘서트에서 먼저 부른 곡을 뒤에 음원으로 내 왔다. 두 번째 콘서트의 멤버별 솔로곡 넷은 2024년 10월 9일 SYNK : PARALLEL LINE으로, 2025년 8월 서울 KSPO돔 세 번째 콘서트의 솔로곡 넷은 11월 17일 SYNK : aeXIS LINE으로 나왔다. 앨범 소개는 두 장 모두 멤버 전원이 작사나 작곡에 참여했다고 밝혔다.

그룹의 첫 유닛곡인 카리나와 윈터의 ‘Serenade’, 지젤과 닝닝의 ’Lollipop’은 2026년 4월 25~26일 도쿄돔 공연에서 처음 불렸고, 8월 9일 SYNK : aeXIS LINE (2026)으로 나왔다. 엑스포츠뉴스는 도쿄돔 이틀 공연에 9만 4000명이 모였다고 전했다.

일본에서는 2024년 7월 3일 싱글 Hot Mess로 데뷔했고, 2026년 7월 24일 일본 첫 미니앨범 KISS N TELL을 냈다. 2026년 8월 2일에는 미국 롤라팔루자 시카고 무대에 처음 섰다. 닷새 뒤인 8월 7~8일에는 서울 고척스카이돔에서 네 번째 월드투어 ’2026-27 aespa LIVE TOUR - SYNK : COMPLæXITY’를 시작해 이틀간 3만 5000명을 만났고, 투어는 25개 지역을 돈다.

지금 볼 것

발매 순서로 듣는다면 ’Black Mamba’와 ’Next Level’에서 시작해 Armageddon을 거쳐 LEMONADE에 이르면 된다. 최근의 무대는 롤라팔루자 시카고 기사와 고척스카이돔 공연 기사가 다룬다. 공식 뮤직비디오는 SMTOWN 채널에, 투어 실황과 비하인드 영상은 에스파 채널에 올라온다.