Clé 1 : MIROH

음반

Clé 1 : MIROH는 스트레이 키즈가 2019년 3월 25일 낸 네 번째 미니 앨범이다. 타이틀곡은 ’MIROH’이고, 세 장으로 이어진 Clé 연작의 첫 음반이다. 다섯 달 전 I am YOU로 ‘I am’ 연작을 닫은 팀이 새 연작을 여는 자리다.

벅스에 실린 앨범 소개는 이 앨범을 성년의 경계에 선 소년들의 이야기로 소개하고, 앞 연작에서 자기 존재를 고민하던 이들이 “우리만의 공간(District 9)에서 벗어나 정글같이 삭막한 도시 ’MIROH(미로)’로 향한다”고 적었다. 트랙 설명도 붙였다 — 인트로 ’Entrance’는 되돌아 나갈 수 없는 미로로의 입장을 알리는 곡이고, ’승전가’는 “오늘날 각자의 MIROH에서 고군분투하는 모든 사람을 위한 응원가”이며, ’잠깐의 고요’는 터널과 터널 사이의 짧은 정적에 쌓여 있던 생각의 먼지가 흩어져 덮쳐 온다는 내용이다. 같은 글은 타이틀곡을 프로듀싱한 DANK가 세계적인 아티스트의 음원을 공식 리믹스해 온 DJ이며, 그래미상을 세 차례 받은 믹스 엔지니어 필 탄이 힙합과 EDM의 조화를 믹스 단에서 구현했다고 밝혔다.

평

아이돌로지의 퀴비는 이 음반이 앞선 음반들에서 잡히지 않던 것을 잡았다고 봤다. 그는 타이틀곡의 구조부터 짚었다 — “’Miroh’는 사실상 한 가지 모티브를 끊임없이 되풀이하는 구조를 가진다”고 적고, 보컬 루프와 댄스 브레이크와 후렴 탑라인이 같은 선율을 공유한다면서 “곡 전체가 훅인 셈인데, 뻔뻔하게 이를 밀어붙이는 가운데 각 파트를 다양하게 변용하고 교차시키며 지루할 틈을 내어주지 않는다”고 썼다. 그는 이 음반을 “스트레이키즈에게 ’미로’라는 장을 부여하며 비로소 ‘스트레이’-’키즈’라는 정체성을 부여한, 어쩌면 진정한 의미의 데뷔 앨범”이라 부르고, “전년도의 과욕적인 활동이 소모전으로 빠지지 않고 좋은 자양분 공급원이 되어주었다는 사실에 안도하며, 앞으로의 활동을 더욱 기대해본다”로 단평을 닫았다.

빌보드(Billboard)는 이 음반을 그해 K팝 앨범 25선 8위에 올렸다. 제프 벤저민은 “스트레이 키즈는 자기 음악을 스스로 만들고 쓰지만, Clé 1 : Miroh는 다차원적이고 장르 없는 그룹으로서 이들이 내놓은 가장 또렷한 음악적 비전이었다”고 적고, 이 EP에 삶을 헤쳐 가는 일에 대한 정직한 곡들이 담겼다며 ’Boxer’와 ’잠깐의 고요’와 ’19’를, 그리고 ’승전가’와 타이틀곡을 나란히 들었다. 같은 매체의 그해 K팝 노래 25선에서는 타이틀곡이 10위에 올랐다. 필자는 이니셜 L.S.로만 적혀 있고, 그는 “스트레이 키즈가 환멸을 창작으로 돌리는 새 세대의 선두라면, ’Miroh’는 그 왕관의 보석”이라고 썼다. 그는 이 곡의 가사와 구조가 한자리에 머물지 않는다고 읽고, “이 거대한 고양의 끝에 이를 즈음이면 스트레이 키즈는 이미 당신의 핏속에 들어와 있고, 당신은 한 번 더 돌아가고 싶어진다”로 항목을 닫았다.

수록곡 가운데

아이돌로지는 연말 지면 두 곳에서 이 음반의 곡을 따로 뽑았다. 스큅은 ‘결산 2019 : 최고의 노래’ 17위에 타이틀곡을 올리고 “만만치 않은 구조를 아랑곳 않고 밀어붙이는 ’곤조’는 패기를 넘어 객기라 해도 좋을 만하다”고 적었다. 마노는 ’결산 2019 : 인상적인 가사’에서 ’승전가’의 한 구절을 골라 “영어와 한국어를 절묘하게 접합시킨, ’어쨌거나 모두 이 승전가를 들어!’라는 패기를 압축적으로 보여주는 펀치라인”이라 부르고, “한 번 들으면 누구라도 따라할 수 밖에 없을 중독성까지 갖췄다”고 썼다.

클래시(Clash)는 2023년 대표곡 목록에 이 음반에서 두 곡을 올렸다. 테일러 글래스비가 고른 곡은 ’Chronosaurus’다. 그는 시간이 이들을 삼킬 듯 위협하고 손가락 튕김부터 오르내리는 신스까지 모든 것이 불길하게 째깍인다고 묘사한 뒤, “미니멀하고 분위기를 만드는 벌스가 록 중심의 후렴으로 이어지며 스포트라이트 속으로 밀고 들어오고, 치솟는 보컬은 거친 스포큰 라인에 닻을 내린다”고 적었다. 그는 이 곡이 “과장도 모험도 전혀 없이 만들어졌”지만 “그 절제가 이 밴드의 가장 참된 음색과 색채를 드러내며, 그것은 아름답게 감정적인 팔레트”라고 썼다.

애비 에이킨이 고른 곡은 ’Boxer’다. 그는 “이 트랙은 상대를 가지고 놀 듯 이리저리 튀다가 링 안에 아수라장을 일으킨다”고 적고, 리노의 거의 친근한 도입으로 시작한 예상 밖의 비트가 튀어 다니다 첫 펀치를 날리며 곡이 프리코러스에서 정점을 찍는다고 썼다. 그는 “필릭스의 두드러지는 목소리가 ’Smash it up’을 외치고는 곧 자기 선언을 의심한다”고 적고, 종이 울리고 펀치가 오가는 동안 나머지 멤버들이 “’jab, jab, Stray Kids!’라고 대놓고 외친다”고 묘사했다.

2025년 클래시의 세라 콘웨이는 ’잠깐의 고요’를 이 팀의 숨은 곡 여덟에 넣었다. 그는 “Clé 1: MIROH는 떠오르는 K팝 스타로서 스트레이 키즈의 궤적에 뚜렷한 전환을 새겼다”고 적고, 이 곡이 “Clé 1: MIROH의 중간 지점이며, 그룹이 더 많은 실험을 향해 도약하는 자리”라고 썼다. 그는 “되풀이되는 피아노 음이 되감기 효과와 겨루며 첫 순간부터 밀고 당기는 국면을 만든다”고 묘사하고, 곡 중간의 박자 전환과 삽입된 사이렌이 커져 가는 불확실성과 불안정을 밑줄 친다고 적었다. 항목의 마지막 문장은 이렇다 — “여덟 멤버가 부딪히는 벽에도 불구하고, 끝나지 않는 미로를 방향 없이 달리면서도 앞으로 밀고 나아가는 것을 듣는 이는 느낄 수 있다. 그들은 계속 나아가야 한다는 것만은 알고 있다.”