NCT

음반

NCT #127 WE ARE SUPERHUMAN은 NCT 127의 네 번째 미니 앨범으로 2019년 5월 24일 나왔다. 여섯 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’Superhuman’이다. 반년 전 리패키지 NCT #127 Regulate 이후 처음 낸 음반이다.

벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 타이틀곡을 “다양한 EDM 요소가 어우러진 컴플렉스트로(Complextro) 댄스 장르 곡”으로 설명하고, 가사가 개인의 잠재력을 깨닫고 긍정적인 마인드로 노력하면 누구든 슈퍼휴먼이 될 수 있다는 메시지를 담았다고 밝혔다. 같은 글은 아리아나 그란데의 ’7 rings’와 ’thank u, next’를 작업한 프로듀싱 팀 소셜 하우스(Social House), 아드리안 맥키넌, 일렉트로 뮤지션 탁(TAK), 작곡가 원택이 참여했고 멤버 마크도 작사에 참여했다고 적었다.

평

아이돌로지의 퀴비는 2019년 9월 16일 이 음반에 단독 리뷰를 붙였다. 그는 타이틀곡의 만듦새를 앞세워 “’Superhuman’은 근래 SM 발매작 중에서도 단연 손꼽을 만한 만듦새를 자랑한다”고 쓰고, “곡을 재생하자마자 쾌청하게 울려퍼지는 화음에 이끌리지 않기란 어렵다”고 적었다. 그는 그 화성이 2012년 에프엑스 ’제트별’의 인트로와 비슷한 구조라고 짚은 뒤, “프로듀서 탁이 주특기를 발휘해 만든 컴플렉스트로의 자장 위에서 멤버들은 각자의 음색을 뽐내며 자유로이 부유한다”고 썼다.

같은 필자는 이 앨범이 앞 음반과 나누는 것도 적었다. 그는 ’Regular’와 견주어 음악은 랩 중심의 라틴 트랩에서 보컬 중심의 일렉트로 팝으로, 이미지는 사이버펑크의 서울 뒷골목에서 가상의 사이버 공간으로 옮겨 갔다고 쓰고, 그러면서도 두 음반이 “레트로의 향취가 살며시 베인” 미래 도시의 감각을 함께 쓴다는 점에서 “그룹의 서사를 이어보려는 노력이 느껴진다”고 적었다.

빌보드(Billboard)는 2019년 12월 29일 자 ’2019년 최고의 K팝 곡 25선’에서 ’Highway to Heaven’을 16위에 올렸다. 그 항목은 이 곡을 두고 “NCT 127의 파워 팝 발라드가 고개를 까딱이게 하는 퍼커션과 매끈하고 중독적인 신스와 함께 강렬함을 키워 가며, 이 팀의 역동적인 보컬을 드러낸다”고 적었다.

수록곡 가운데

’Highway to Heaven’은 세 지면이 함께 앞세운 곡이다. 퀴비는 “사실 앨범의 리드 싱글이자 1번 트랙인 ’Highway to Heaven’만 해도 기존 NCT 127의 도회성을 훌륭하게 변주한 곡이다”라고 쓰고, 보컬 멤버들을 전면에 배치한 구성을 두고 “잠재되어 있던 자원을 끌어내 그룹의 개성을 또 다르게 구현해내려는 방식에는 도무지 흠잡을 곳이 없다”고 적었다.

아이돌로지는 2020년 3월 27일 자 ’결산 2019: 놓치기 아까운 수록곡’에도 이 곡을 올렸다. 스큅은 이 곡을 “아리아나 그란데의 히트 싱글을 다수 작업한 Social House의 곡으로 북미 대중의 취향을 정조준하는 동시에, 트랙에 부력을 불어넣는 보컬 멤버들을 전면에 배치하며 세련된 공간감으로 대표되는 기존 ’네오 시티’의 도회성을 한 단계 업그레이드시킨다”고 쓰고, “케이팝을 본격적으로 들여오기 시작한 북미 미디어는 물론 그에 발맞추어 북미 팝 트렌드를 품고자 하는 케이팝 업계 내에서도 더욱 회자되어 마땅한 곡”이라고 적었다. 빌보드는 이 곡이 미니 앨범의 수록곡으로 먼저 나온 뒤 전곡 영어 싱글로 다시 나왔다고 적었고, 그 영어 버전은 2019년 7월 17일 발매됐다.

타이틀곡의 뮤직비디오는 아이돌로지의 2020년 3월 4일 자 ’결산 2019: 뮤직비디오 Pick!’에 올랐다. 서드는 전통적인 SMP에 NCT의 네오함이 결합되면 무엇이 나오는지 묻고 “’Superhuman’의 뮤직비디오는 마치 그 의문점을 풀기 위한 실험 같다”고 쓴 뒤, “휘황찬란한 조명과 매끈하게 빠진 세트의 비주얼은 그동안 NCT 127이 타이틀 곡에서 보여주었던 것과는 사뭇 다른 모양새지만, 곡의 속도감과 폭우처럼 쏟아지는 화음이 영상과 어우러진 시너지가 결국 몰입감과 설득력을 만들어낸다”고 적었다.

앨범 소개는 ’아 깜짝이야 (FOOL)’를 첫눈에 사랑에 빠진 마음을 담은 팝 댄스 곡으로, ’시차 (Jet Lag)’를 팀과 팬 사이의 감정을 시차에 빗댄 어반 R&B 팝 곡으로, ’OUTRO : WE ARE 127’을 멤버들의 내레이션이 팀의 정체성을 말하는 트랙으로 소개했다.

기록

이듬해 3월 정규 2집의 앨범 소개는 이 미니 앨범으로 팀이 “미국 빌보드 메인 차트인 ‘빌보드 200’ 11위 및 ‘아티스트 100’ 6위에 등극”했다고 밝혔다.

그 뒤

열 달 뒤 두 번째 정규 앨범 NCT #127 Neo Zone이 나왔다.