★★★★★ (5-STAR)

O disco

★★★★★ (5-STAR) é o terceiro álbum completo do Stray Kids e saiu em 2 de junho de 2023. Traz doze faixas, e a faixa-título é ‘S-Class’. É o primeiro álbum completo do grupo em cerca de dois anos, depois de NOEASY, de agosto de 2021, e o mini-álbum anterior a ele foi MAXIDENT.

A apresentação do álbum publicada no Bugs conta que as cinco estrelas põem à frente do disco o ‘5-STAR’, que quer dizer de primeira linha, da mais alta categoria, e dá como tema da faixa-título ‘S-Class’ o grupo ser o mais esquisito entre os esquisitos e o mais brilhante entre os especiais. O mesmo texto diz que o 3RACHA, a equipe de produção do próprio grupo, trabalhou nas doze faixas, e que o rapper Tiger JK participa de ‘TOPLINE’.

A crítica

A Crystal Bell, da NME, resenhou o disco três dias depois do lançamento. Ela comparou a primeira audição à sensação de chegar a uma festa que já está no auge e escreveu que, “assim que os sentidos se adaptam ao alvoroço e o corpo entra no ritmo, a gente se perde naquela luminescência”. Ela anotou que a maior força do grupo “sempre foi a disposição de experimentar sem deixar de ser fiel ao estilo sob medida que é deles”, e que o álbum “demonstra esse equilíbrio numa fileira densa de faixas que sublinham o tamanho e a escala da ambição incessante do Stray Kids”.

A Billboard colocou o disco na sua seleção de melhores álbuns de K-pop daquele ano. O Jeff Benjamin escreveu que as doze faixas “funcionam como prova da atenção meticulosa que o grupo derrama em cada composição”, e apontou como razão o fato de o 3RACHA assinar letra, composição e produção em todas elas. Ele escreveu que o álbum “desafia o grupo de maneiras sonoras inéditas”, e deu como exemplos a faixa-título, ‘TOPLINE’ e ‘Youtiful’.

O Jeong Da-yeol, do IZM, escreveu que o grupo tinha saído da procura de si dos primeiros discos e caminhado para mostrar com leveza o pensamento ainda não refinado, e que, nesse percurso, “as cinco estrelas que eles mesmos se deram são ao mesmo tempo uma confiança e uma convicção a respeito daquela ousadia de gente jovem”. Da produção ele escreveu que o estilo conduzido pelo 3RACHA, “aquele jeito próprio de preencher a pressão sonora sem deixar frestas, passou a ter um acabamento ainda mais alto”.

Entre as faixas

Sobre a faixa-título, a Bell escreveu que ela é “uma miscelânea de partes que parecem incompatíveis, fundidas pela capacidade de produção mutante do 3RACHA”, e a chamou de “um quebra-cabeça intrincado de rap estrondoso, baixo vibrante, electro sensual, hip-hop dos anos 1990, pop cintilante e club sujo, um cubo mágico sonoro tão complexo quanto fascinante”. O Jeong escreveu que uma construção “que altera as fontes instrumentais e o gênero a cada trecho” poderia facilmente ter saído desengonçada e que, em vez disso, a canção “toma um arco familiar, coloca um refrão viciante e atinge a memória de quem ouve sem nenhum percalço”. A Sharifa Charles, da Clash, chamou a faixa de “um hino pop cheio de energia que mostra o talento excepcional do grupo”, e apontou a virada do electropop para o hip-hop nos versos de rap do Changbin e do Han.

A Bell destacou ‘Hall of Fame’ — o título em inglês da gravadora para ‘위인전’, que em coreano é o livro que conta a vida dos grandes nomes — e ‘TOPLINE’. Ela chamou a faixa de abertura de “uma viagem eletrizante, dos sintetizadores que rodopiam e das melodias vocais celestiais até a percussão áspera e os ornamentos distorcidos”, e escreveu, sobre a faixa com Tiger JK, que “o Stray Kids nunca soou tão sereno”. De ‘ITEM’ ela anotou que “a faixa abre com um riff de sintetizador que parece saído de um videogame e mergulha na hora no refrão”.

‘FNF’ foi escrita pelo Bang Chan e pelo Felix. A Bell escreveu que ela “mistura EDM cintilante com consciência social” e que a canção é dedicada à natureza e aos animais silvestres perdidos nos incêndios florestais de 2019. O Jeong chamou a mesma faixa de “uma faixa de EDM temperada por um riff de guitarra nostálgico”, em que se pode ver “uma linha de sentimentos em camadas, desenhada ao pensar na natureza que os incêndios levaram”. De ‘ITEM’ o Jeong escreveu que o “clima brincalhão” faz aparecer um contraste suave entre o rap e o canto.

Os números

O The Korea Herald informou que o álbum vendeu mais de 2,39 milhões de cópias no primeiro dia e que a pré-venda chegou a 5,13 milhões, o que superou o recorde de pré-venda do K-pop na época. Segundo a mesma reportagem, na semana de lançamento ele foi a primeiro lugar na parada de álbuns do iTunes em 33 territórios, e o videoclipe da faixa-título ficou quatro dias seguidos em primeiro lugar na lista mundial de videoclipes em alta do YouTube. O mesmo veículo noticiou em seguida que o álbum deu ao grupo o terceiro primeiro lugar seguido na Billboard 200.