MY WORLD

음반

MY WORLD는 에스파의 세 번째 미니 앨범으로 2023년 5월 8일 나왔다. 여섯 트랙이 실렸고 타이틀곡은 ’Spicy’다. 2022년 7월 두 번째 미니 앨범 Girls 이후 약 열 달 만에 나온 음반이다.

벅스에 실린 SM엔터테인먼트의 앨범 소개는 이 음반이 세계관 시즌 2의 이야기를 담았다고 밝혔다. 같은 글은 선공개곡 ’Welcome To MY World (Feat. nævis)’를 조력자 나이비스를 현실 세계로 부르는 곡으로 소개하고, ’Salty & Sweet’는 그해 2월 첫 단독 콘서트에서 무대로 먼저 선보인 곡이라고 적었다.

평

아이돌로지는 2023년 5월 신보를 다루는 ’Monthly’에서 이 음반을 실었다. 퀴비는 메인 프로듀서와 작곡가가 회사를 떠난 뒤 처음 나온 앨범이라는 자리를 짚고, 세계관 용어를 걷어낸 이 음반이 “놀라우리만치 에스파의 정수를 고수해낸다”고 적었다. 그는 “기대만큼 우려도 큰 컴백이었으나, 결과적으로 과거의 유산에서 취할 부분만 영리하게 취한 앨범이 되었다”고 썼다.

IZM의 한성현은 이 음반을 세계관의 이동으로 읽었다. 그는 “악당 블랙맘바와 싸우던 가상 세계 광야를 벗어나 현실 세계로 진입한 것은 접근장벽을 낮추고 대중적 입지를 되찾으려는 의지로 읽을 수 있다”고 쓰고, 타이틀곡에 대해서는 “일상적 풍경 속 온갖 이상 현상이 벌어지는 뮤직비디오처럼 복잡한 세계관 가사를 내려놓았으나 자극적인 질감의 외피는 유지하고 있다”고 적었다.

영국의 NME는 리안 데일리의 리뷰를 실었다. 그는 이 음반의 절반이 그해 2월 콘서트에서 먼저 공개됐다는 점을 짚으면서도, 녹음된 판본은 “에스파의 목록에 더해진 신나는 곡들이며, 그들의 다재다능함을 보여 주고, 중독적인 훅과 흠잡을 데 없는 수행으로 네 사람이 팝의 중심에 서겠다는 도전을 뒷받침한다”고 썼다. 그는 이 음반이 “노래 속 SM 컬처 유니버스의 층위는 옅어졌을지 모르지만, 에스파가 알려져 온 사운드를 묽게 만들지는 않는다”고 적었다.

같은 나라의 Clash는 샤리파 찰스의 리뷰를 싣고 10점 만점에 8점을 줬다. 그는 “전체적으로 에스파의 세 번째 미니 앨범 ’My World’는 그룹의 다재다능한 역량을 보여 주는 빼어난 진열이다”라고 쓰고, “이 앨범에는 여러 장르와 사로잡는 비트, 그리고 기분 좋은 보컬이 담겨 있다”고 적었다.

수록곡 가운데

선공개곡 ’Welcome To MY World (Feat. nævis)’는 발매 전 IZM이 따로 싱글 리뷰로 다뤘다. 이승원은 이 곡의 구성을 두고 “화려한 오케스트레이션을 더한 점층적 구성과 자연음의 증대는 현실로의 침투를 청각적으로 형상화하며 전후의 방향성을 분명하게 연결한다”고 쓰고, “전자음이 내어준 자리만큼 존재감을 끌어올린 멤버들의 보컬 역시 더욱 위력적인 모습이다”라고 적었다. 그는 글을 이 곡이 “완성도와 상징성을 두루 갖춘 쾌조의 새 출발”이라는 말로 맺었다. 샤리파 찰스는 같은 곡을 “네 사람의 보컬과 꿈결 같은 팝 신스 비트가 흠 없이 어우러진다”고 옮겼고, 빌보드(Billboard)는 이 곡을 “장엄한” 신스 팝이라고 부르며 에스파의 이야기 속 인공지능 존재 나이비스가 붙잡아 끄는 피처링으로 참여한다고 적었다.

타이틀곡 ’Spicy’를 두고 퀴비는 “타이틀곡 ’Spicy’는 하이틴 이미지와 더불어 청량한 여름 댄스곡으로 곧잘 소비되었으나, 뜯어볼수록 기존의 에스파가 보여주었던 불친절한 사운드를 알아차리게 된다”고 쓰고, “삐죽삐죽한 사운드와 전개법으로 청자를 쥐락펴락하는 위용은 ‘Next Level’, ‘Savage’ 때와 동일하다”고 적었다. 리안 데일리는 이 곡을 “휙 달리고 엔진을 올리고 포효하는, 태도로 가득한 팝의 폭발”이라고 썼다.

’Salty & Sweet’에 대해 리안 데일리는 이 곡이 “어둡고, 그래서 더 맛있으며, 그룹이 만든 세계의 그늘 사이를 유혹하듯 미끄러져 나간다”고 적었다. 퀴비는 “’Spicy’에 이어지는 트랙 ‘Salty & Sweet’ 역시 이러한 기조를 이어받은, 덜컹이는 사운드가 매력적인 댄스 팝 넘버이며, 뒤이은 ’Thirsty’는 ‘자각몽’ 등으로 보여주었던 뭉근하고 서정적인 수록곡 레퍼토리를 확장한다”고 썼다. 샤리파 찰스는 ’I’m Unhappy’를 “귀에 감기는 비트와 단순한 프로덕션을 갖춰, 곡 속의 가사와 멜로디가 앞으로 나올 수 있게 한다”고 옮겼다. 미국의 페이스트(Paste)는 이 음반을 그해 K팝 음반 20선에 올리며 “’Spicy’가 생동하는 신스와 뜨거운 후렴으로 앞장섰지만, 가장 오래 남은 것은 수록곡들”이라고 적고 ’Welcome To MY World’와 ’Thirsty’를 그 예로 들었다.

기록

빌보드는 2023년 12월 29일 자 그해 K팝 음반 25선에 이 음반을 올렸다. 그 항목을 쓴 제프 벤저민은 이 음반이 그해 2월 첫 단독 콘서트에서 네 곡을 먼저 선보인 뒤 높은 기대를 안고 나왔다고 적었다. 페이스트는 같은 달 21일 자 그해 K팝 음반 20선에 이 음반을 11위로 올렸다. 아이돌로지는 2024년 1월 5일 ’결산 2023’의 두 편에서 이 음반을 올해의 앨범 15선에, 타이틀곡 ’Spicy’를 올해의 노래 15선에 올렸다. 두 항목의 본문은 앞선 ‘Monthly’ 단평을 발췌해 다시 실은 것이다.

그 주변

뮤직비디오는 발매 당일 공식 채널 SMTOWN에 올라왔다. 에스파는 같은 해 11월 10일 네 번째 미니 앨범 Drama를 냈다.